(VIDEO) Așa a devenit Coco Gauff campioană! Premiul e uriaș

Jucătoarea americană de tenis Coco Gauff (19 ani) a cucerit primul său titlu de Mare Şlem din carieră, sâmbătă, la New York, după ce a învins-o pe belarusa Arina Sabalenka, în trei seturi, cu 2-6, 6-3, 6-2, în finala turneului US Open.

Gauff, numărul şase mondial, finalistă la Roland Garros în 2022, nu depăşise până acum sferturile de finală la Flushing Meadows. Ea va urca pe locul al treilea în clasamentul mondial publicat luni, aceasta fiind cea mai bună clasare din carieră.

Sabalenka (25 ani) va deveni în premieră lider mondial, în ciuda înfrângerii sale. Ea a disputat prima sa finală la New York, după două semifinale jucate la precedentele două ediţii.

Gauff este cea mai tânără jucătoare americană care câştigă turneul US Open de la Serena Williams în 1999, când a obţinut primul său trofeu la Flushing Meadows din totalul de şase.

Coco a încheiat în forţă un circuit american în care a cucerit titluri la Washington şi Cincinnati, ultimul după ce a învins-o pe liderul mondial Iga Swiatek în semifinale.

Belarusa a avut mai multe lovituri direct câştigătoare, 25-13, dar a făcut şi mult mai multe erori neforţate, 46-19.

Gauff s-a ales cu un premiu de 3 milioane de dolari, iar Sabalenka a primit 1,5 milioane.

Coco a spus că a început să creadă că poate câştiga trofeul doar vineri seară.

„Nici că se putea un meci mai dramatic. După primul set, m-am dus la toaletă… şi m-am dus pentru că aveam emoţii. M-am spălat pe mâini, mi-am dat cu apă pe faţă şi mi-am spus: „Haide, trebuie să o luăm de la capăt”. Am ajuns să joc acest meci ca oricare altul. Nu am fost mai emoţionată. Ea a jucat un tenis foarte bun şi ştiam că acest meci va fi o bătaie de cap. Aşa că sunt foarte încântată de acest rezultat”, a afirmat Coco Gauff.

Întrebată când a început să creadă în titlu, americanca a răspuns: „Nu până aseară (vineri). M-am gândit la asta, dar m-am forţat să mi-o scot din minte, pentru că asta mi s-a întâmplat la Roland Garros (în 2022). Aşa că mi-am sunat prietenul şi am vorbit până când a fost timpul să mergem la culcare, la ora unu dimineaţa. Când am pierdut primul set, încă aveam sentimentul că sunt în meci şi mi-am spus că a venit momentul să dau totul şi fie ce o fi”.

„Nu a fost uşor. A fost un drum lung pentru a ajunge aici. Nu am fost o jucătoare completă şi nu cred că sunt încă. Când aveam 15 ani, toată lumea voia să câştig un Grand Slam. Aveam impresia că eram sub o limită de vârstă pentru a câştiga primul meu Grand Slam şi că, dacă aş fi câştigat după aceea, nu ar fi fost o realizare. Este o nebunie ceea ce am auzit sau citit despre mine, aşa că sunt foarte fericită că am reuşit”, a mai mărturisit ea.

În final, Gauff a adus un omagiu lui Venus şi Serena Williams, afirmând că este o nebunie ca numele ei să fie înscris în palmaresul US Open alături de cel al surorilor Williams. „Ele sunt motivul pentru care am acest trofeu astăzi. Ele mi-au permis să cred în acest vis când eram mică. Nu existau mulţi jucători de culoare în tenisul de top. Mulţumită moştenirii lor, acum sunt mai mulţi. Aşa că este o nebunie şi, în acelaşi timp, este o onoare să am numele meu alături de al lor. Şi uitându-mă la trofeu, îmi dau seama că l-au câştigat de multe ori!”.

După victoria de la US Open, Coco a fost felicitată şi de foştii preşedinţi Barack Obama şi Bill Clinton.

„Nu am putea fi mai mândri de tine atât pe teren, cât şi în afara lui – şi ştim că ce e mai bun urmează să vină”, a scris Barack Obama.

Obama şi soţia sa, Michelle, au fost prezenţi pe stadionul Arthur Ashe în prima seară a competiţiei, când Gauff a reuşit să câştige cu 3-6, 6-2, 6-4 în faţa Laurei Siegemund. Aceştia s-au întâlnit cu ea după meci, care a fost urmat de un omagiu adus lui Billie Jean King, ca parte a celebrării celei de-a 50-a aniversări a faptului că U.S. Open a devenit primul eveniment sportiv care a oferit premii egale în bani pentru competitorii de sex feminin şi masculin.

Michelle Obama a trimis, de asemenea, felicitări alături de o fotografie de la întâlnirea lor, în timp ce Clinton a scris că: „Viitorul tenisului american pare luminos.”

Magic Johnson, fost baschetbalist, a felicitat-o pe Gauff şi i-a lăudat pe părinţii ei: „Corey şi Candi, au făcut o treabă extraordinară!”.

Gauff a primit şi laude din partea concurentelor rivale, campioana U.S. Open 2017, Sloane Stephens, spunând: ” Fata mea, eşti uimitoare!!!!”.

Ulterior, și Joe Biden, preşedintele Statelor Unite, a felicitat-o pe Coco.

„Ai electrizat arena Arthur Ashe şi întreaga naţiune. Este prima victorie din multe altele şi arată că orice este posibil dacă nu renunţi niciodată şi crezi mereu. Ai făcut America atât de mândră”, a afirmat Biden, aflat la summitul G20 de la New Delhi.