Charlie ”Chuck” Yeager, primul pilot care a depăşit bariera sunetului, a murit la vârsta de 97 de ani.
Anunțul a fost făcut de soția sa pe Twitter: „Vă anunţ cu multă tristeţe că dragostea vieţii mele, generalul Chuck Yeager, a murit chiar înainte de ora 21:00 ET” (marţi, 02:00 GMT). O viaţă incredibilă, bine trăită, cel mai mare pilot al Americii şi moştenirea sa de forţă, aventură şi patriotism vor rămâne pentru totdeauna în amintirea noastră”.
Yeager a fost pilot în timpul celui de-al doilea război mondial, intrând în istorie după ce a reuşit să depăşească bariera sunetului în 1947, la bordul unui avion Bell X-1.
„Acest lucru a deschis spaţiul, Star Wars, sateliţii”, a spus legenda americană a aviaţiei într-un interviu acordat AFP în 2007.
Yeager a depăşit bariera sunetului la bordul lui Bell X-1, la data de 14 octombrie 1947, fiind apoi supranumit „The Fastest Man Alive” („Cel mai rapid om în viaţă”).
Timp de 18 secunde, Yeager a fost supersonic. „M-am speriat, ştiind că mulţi dintre colegii mei au crezut că sunt condamnat să fiu făcut bucăţi de un zid de cărămidă invizibil din cer”, a scris el ulterior într-o carte de memorii. „Dar am observat că cu cât înaintam mai repede, cu atât călătoria era mai lină. Dintr-o dată, acul Mach a început să fluctueze, apoi a ieşit din scală”, a povestit pilotul, citat de DPA.
După ce a ieşit cu un X-1 dintr-un bombardier B-29, la 13.700 de metri, Yeager a zburat cu un supersonic Mach 1.06 (1.130 km/h).
Colegul lui Yeager, Chalmers „Slick” Goodlin, un alt pilot de încercare pentru Bell Laboratories, a descris cândva X-1 drept un „glonţ cu aripi”.
Aeronava a fost proiectată după modelul unui glonţ de Colt-45, cu aripi scurte şi „nas” ascuţit, care îi permitea să străpungă aerul mai eficient.
Yeager a stabilit numeroase recorduri. El şi-a petrecut cea mai mare parte a carierei în Forţele Aeriene ale Statelor Unite, între anii 1950 şi 1960.
Administratorul agenţiei spaţiale americane NASA, Jim Bridenstine, a deplâns „o pierdere uriaşă” şi a lăudat „caracterul său de pionier şi inovator”.
„Curajul lui Chuck şi faptele sale sunt o dovadă a forţei sale durabile care l-a făcut un american veritabil”, iar activitatea NASA Aeronautics „se datorează foarte mult contribuţiei sale geniale la ştiinţa aerospaţială”, a transmis Bridenstine într-un comunicat.
