Interzicându-li-se o carieră de funcţionar european, comisarii primei Comisii Barroso s-au reprofilat şi lucrează acum în mediul privat, ridicând însă mari semne de întrebare asupra posibilului lor conflict de interese. Fostul comisar român Leonard Orban este unul dintre puţinii care au ales, pe mai departe, o carieră în domeniul public.
Legislaţia europeană este foarte laxă în privinţa obligaţiilor foştilor comisari. Articolul 245 al Tratatului UE consolidat arată că, după retragerea din funcţie, comisarii vor da dovadă de integritate şi de discreţie în privinţa acceptării unor funcţii sau beneficii. În caz contrar, va fi sesizată Curtea Europeană de Justiţie, care poate decide anularea pensiei de comisar. Cât contează această pensie în cazul fostului comisar Gunther Verheugen se poate vedea mai jos.
La scurt timp după ce şi-a încheiat mandatul în Comisia Barroso I, fostul comisar al Industriei Gunther Verheugen a primit undă verde din partea comisiei de etică şi a Comisiei Europene pentru a ocupa următoarele funcţii: consilier şi vicepreşedinte al filialei germane a Royal Bank of Scotland, consilier politic al Bundesverband der Deutschen Volksbanken und Raiffeisenbanken şi membru în comitetul consultativ al puternicului grup de lobby Fleischman Hillard.
Desigur, bogatul carnet de contacte al fostului comisar se va împăca bine cu noile sale funcţii, însă Transparency International ridică problema conflictului de interese. Verheugen va ocupa postul de la RBS într-o perioadă în care UE impune cea mai dură legislaţie din lume pentru reglementarea bonusurilor bancherilor, iar RBS este cu atât mai vizată cu cât a obţinut de la statul britanic un împrumut de 75 de miliarde de euro, pentru a supravieţui crizei.
Rămâne de văzut şi dacă Gunteher Verheugen va renunţa sau nu la declaraţiile făcute ca vicepreşedinte al Comisiei, în 2008: „Este sfârşitul unei ideologii economice care nu a fost bazată pe experienţă şi realităţile sociale, o ideologie care ne spunea «nu reglaţi piaţa, ea singură va face asta», ceea ce evident nu este adevărat”.
Contactele lui Verheugen nu sunt singurele care vor sluji mediului privat. Fostul comisar al Bulgariei Meglena Kuneva a devenit consilieră la BNP-Paribas. Kuneva s-a implicat în elaborarea directivei creditelor, din 2007, care îşi propune să unifice piaţa creditelor la nivel european.
Austriaca Benita Ferrero-Waldner, fost comisar pentru Relaţii Externe, a devenit consilieră la Munich Re, cea mai mare societate de reasigurare din Europa. Aici ea se va putea ocupa de proiectul Desertec (de aprovizionare a UE cu energie solară din nordul Africii), un proiect în care s-a implicat şi în cadrul Comisiei.
Fostul comisar pentru Piaţa Internă, irlandezul Charlie McCreevy, îşi oferă serviciile companiei aeriene low-cost din Irlanda Ryanair. Compania a fost deseori acuzată că primeşte subvenţii de la stat, iar serviciile fostului comisar îi pot fi utile.
