În al 20-lea incident de violare a spaţiului aerian britanic, două bombardiere supersonice ruseşti, de tip Tu 160 Blackjack, care pot transporta arme nucleare, au survolat timp de patru ore insula Lewis, în pofida faptului că au fost interceptate de două avioane britanice Tornado F3, relatează “The Times”. Incidentul a avut loc pe 10 martie şi este al 20-lea din ultimele 12 luni.În opinia comandantului Escadronului 111, Mark Gorringe, care a interceptat bombardierele, acesta nu poate fi considerat un "incident neobişnuit". "Oamenii ar fi surprinşi să afle că echipajele noastre au fost nevoite să intercepteze avioane ruseşti de mai mult de 20 de ori, de la începutul lui 2009", a declarat el. Ministerul Apărării britanic a luat decizia mai puţin obişnuită de a da publicităţii fotografii cu cele două aparate ruseşti.
Experţii consideră că misiunile aviaţiei militare ruse, a căror frecvenţă a crescut sensibil, urmăresc să intercepteze mişcările submarinelor şi ale vaselor implicate în aplicaţiile care au loc în zona de coastă a Scoţiei şi doresc să dea un avertisment care să arate că “suntem aici în continuare”, relatează “The Times”.
Bombardierele Tupolev-160 pot atinge viteza de 2.220 km pe oră şi sunt cele mai grele avioane cu geometrie variabilă a aripilor. Au fost folosite ca bombardiere strategice în ultimii ani ai URSS, fiind operaţionale din 1987.
