La doar câteva luni după ce a apelat la un împrumut de 67,5 miliade de euro din partea UE şi FMI, a doilea asmeneea împrumut în zona euro după cel primit de Grecia, premierul irlandez Brian Cowen a fost nevoit să anunţe organizarea alegerilor anticipate pe 11 martie.
Decizia a fost luată în urma surprizătorului val de demisii din rândul guvernului. Miercuri, miniştrii Sănătăţii, Justiţiei, Transporturilor şi Apărării şi-au depus demisiile. Ministrul de Externe demisionase anterior, în urma unor dispute cu premierul.
Măsurile de austeritate luate de guvern i-au scurtat zilele. Executivul a decis să limiteze cheltuielile pentru asistenţa socială cu 15%, ceea ce va duce la economisirea anuală a 3 miliarde de euro. Guvernul va desfiinţa 24.750 de locuri de muncă din sectorul bugetar, salariile vor scădea până la valoarea din 2006, ajutoarele pentru creşterea copiilor vor fi reduse, iar salariul minim de 8,65 euro pe ora va fi redus cu un euro. Bugetarii care îşi vor pierde locul de muncă reprezintă un procent însemnat din populaţia de doar 4 milioane de locuitori a Irlandei. Se speră că în acest mod se vor economisi anual 1,2 miliarde de euro.
Actuala opoziţie, formată din partidul de centru Fine Gael şi aliaţii săi laburişti, are prima şansă în alegerile din martie. „Acestea sunt ultimele zile din cea mai rea perioadă a istoriei statului”, a spus liderul Fine Gael, Enda Kenny. „Ce se întâmplă cu un guvern care a implodat, care s-a dezintegrat şi a lăsat ţara în mizerie?”, se întreabă nemulţumit şi un deputat ecologist, al cărui partid se află la guvernare.
