Etapa “regină” a Turului Franței și-a meritat renumele. Frații Schleck și-au revenit miraculos din adormirea din ultimele două etape, iar Alberto Contador a pierdut în proporție de 90% Turul. Cadel Evans și Andy Schleck au devenit principalii favoriți.
Dublă pentru frații Schleck la 2.645 de metri
Etapa a 18-a din Turul Franței (Pinerolo – Galibier Serre-Chevalier : 200,5 km) a mai cernut sita favoriților, iar marele perdant este Alberto Contador, considerat de toată lumea drept principal favorit la câștigarea competiției. Lipsa de reacție la senzaționalul atac al lui Andy Schleck și pierderea de viteză de pe ultimii trei km, l-au scos pe spaniol din lupta pentru tricoul galben. Doar un ghinion teribil în etapa de vineri al tuturor celor clasați pe primele patru locuri, îi mai poate reda ceva speranțe lui Contador. Dar este greu de crezut că în ultima etapă din Alpi, să clacheze cei care au acum prima șansă la victoria finală.
Etapa de joi este una istorică a Turului Franței, având linia de sosire la cea mai mare altitudine: 2.645 metri. Recordul anterior de altitudine – 2.413 metri, pe Col du Granon – a fost atins în 1986.
Câștigătorul etapei a fost luxemburghezul Andy Schleck care a făcut joi o cursă de senzație. El s-a desprins de pluton grație unui atac solitar pe Col d’Izoard – penultima cățărare a zilei – cu 60 de km înaintea liniei de sosire. Astfel de atacuri în etapele montane, cu zeci de km înainte și nu pe ultima cățărare, nu s-au mai înregistrat în Turul Franței de peste 10 ani. Paradoxal, nimeni nu se aștepta la un atac din partea lui Andy Schleck sau a fratelui său. Aceasta pentru că amândoi au rulat destul de modest în ultimele două etape, fiind pur și simplu “spectatori” la atacul de acum două etape al lui Contador. Acum roata s-a întors. Andy Schleck a plecat fulgerător din pluton, dar fratele său mai mare a rămas să-i controleze pe ceilalțI favoriți, care timp de două minute și jumătate nu au avut replică. Andy Schleck a fost ajutat și de un coechipier din echipa sa, Leopard Trek, aflat în evadare de la începutul zilei. Când grupul favoriților și-a dat seama că atacul lui Andy Schleck nu a fost doar o manevră de hărțuială, a fost prea târziu. Luxemburghezul a avut la un moment dat și 4,5 minute față de urmăritorii săi. Cîștigând etapa, Andy Schleck intră în istorie ca fiind singurul cyclist cu victorii de etapă pe cele mai “infernale” cățărări: pe Col du Tourmalet în 2010 și acum pe Col de Galibier.
Al doilea mare eveniment al cursei s-a petrecut cu 3 km înainte de finish: atunci qvartetul Cadel Evans, Ivan Basso, Thomas Voeckler, Frank Schleck au accelerat iar Alberto Contador nu a reușit să răspundă, fiind astfel distanțat. Pe ultimul km, Frank Schleck a forțat pentru a câștiga câteva secunde și a termitat curs ape locul doi, întregind succesul familiei. Deși a terminat cursa cu dificultăți, Thomas Voeckler și-a păstrat, pentru 15 secunde avans, tricoul galben, egalându-l astfel pe marele Fausto Coppi la numărul de etape în care a purtat acest tricou. Dintre cycliștii aflați în activitate, doar Fabian Cancellara îl întrece, cu 21 de etape în triocou galben.
Clasamentul etapei
1. Andy Schleck (Leopard Trek) 6h 07’56”
2. Frank Schleck (Leopard Trek) +2’07”
3. Cadel Evans (BMC Racing Team) +2’15”
4. Ivan Basso (Liquigas-Cannondale) +2’18”
5. Thomas Voeckler (Europcar) +2’21”
6. Pierre Rolland (Europcar) +2’27”
7. Damiano Cunego (Lampre-ISD) +2’33”
8. Rein Taaramae (Cofidis) +3’22
9. Tom Danielson (Garmin-Cervelo) +3’25”
10. Ryder Hesjedal (Garmin-Cervelo) +3’31”
Clasamentul general
1.Thomas Voeckler (Europcar) 79h 34’06”
2. Andy Schleck (Leopard Trek) +0’15”
3. Frank Schleck (Leopard Trek) +1’08”
4. Cadel Evans (BMC Racing Team) +1’12”
5. Damiano Cunego (Lampre-ISD) +3’46”
6. Ivan Basso (Liquigas – Cannondale) +3’46”
7. Alberto Contador (Saxo Bank) +4’44”
8. Samuel Sanchez (Euskaltel Euskadi) +5’20”
9. Tom Danielson (Garmin-Cervelo) +7’08”
10. Jean-Christophe Peraud (AG2R) +9’27”
La ce ne putem aștepta în ultimele etape
Etapa a 19-a, Modane Valfrejus – Alpe-d Huez (109,5 km), are o cățărare de categoria 1 și două cățărări speciale. Prima cățărare specială (16,7 km) are loc tot pe Col de Galibier (pe celălalt versant însă – n.a.) și are punctual culminant la 2.556 metri, iar a doua (13,8 km) care coincide și cu linia de sosire este pe Alpe-d Huez, 1.850 metri. Este greu de crezut că va încerca vreunul dintre favoriți să atace Col de Galibier. În schimb sunt de așteptat atacuri pe ultima cățărate. Ținând cont de configurația clasamentului general, tot Andy Schleck este obligat să atace, pentru a se distanța de Cadel Evans, acesta devenind acum principalul favorit la câștigarea Turului. Cele 57 de secunde pe care Andy Schleck le are în fața lui Cădel Evans sunt insuficiente, pentru că sâmbătă are loc contratimpul individual, iar Evans poate recupera cu mare ușurință handicapul. Pentru ca să spere să întoarcă rezultatul în etapa de contratimp, Alberto Contador trebuie să ajungă vineri la finis cu minim 3,5 minute în fața lui Evans și a fraților Schleck, ceea ce este aproape imposibil într-o singură etapă și în fața a trei rutieri redutabili. Specialiști nu-l iau în calcul pe “eroicul” tricou galben Thomas Voeckler, un rutier valoros, tenace, dar fără o cotă ridicată pentru ocuparea unui loc pe podium. Un parcurs a la carte vineri a tricoului galben și un contratimp bun, ar putea conduce la cea mai mare surpriză din Tut din ultimii 15-20 de ani.
