Timp de 18 luni, din 17 martie 2012 până în 10 noiembrie 2013, Muzeul de Artă din Arras expune la Abaţia Saint Vaast, caretele regilor Franţei: 76 de piese, dintre care 6 cântăresc între 2,5 şi 5 tone fiecare. Înalte de până la 5 metri, sculptate, aurite adesea, caleştile, lecticile, trăsuricile pentru copii sunt fascinante. Opt piese au fost alese pentru a povesti istoria de la sfârşitul Vechiului Regim la Republică. Sunt expuse vestigiile trăsurii de încoronare a lui Ludovic al XVI-lea, demontate prin Ordinul Convenţiei, trăsura de la căsătoria lui Napoleon I…
Pe o suprafaţă de 1.000 de metri pătraţi, trăsurile prezentate cronologic beneficiază de o scenografie inovatoare, concepută de Frédéric Beauclair, care combină imaginile documentare cu animaţia şi multimedia. Tinerii pot chiar conduce virtual un atelaj.
Fiecare piesă povesteşte un episod din istorie. De multe ori, ele erau construite pentru o situaţie anume: o încoronare, un botez, o căsătorie sau o înmormântare.
Intrarea solemnă a regelui Ludovic al XIV-lea și a reginei Marie-Therese în Arras, în 1667
Având drept fundal imensul parc de la Versailles, acoperit de zăpadă, sănii din secolele al XVII-lea şi al XVIII-lea deschid balul. Decorate cu fantastice creaturi în lemn sculptat şi pictat, erau realizate de cei mai mari artizani. O berlină, numită „Botez”, a fost construită de căruţaşul Getting pentru botezul Ducelui de Bordeaux, în primvara anului 1821. Împodobită cu ghirlande de flori şi cu amoraşi sunând din trompete, a costat suma astronomică la acea vreme de 50.000 de franci. „Tatăl Ducelui de Brodeaux, Ducele de Berry, fusese asasinat cu un an înainte şi se vorbea despre un copil-miracol”, povesteşte Jean Louis Libourel, comisarul expoziţiei şi specialist în carete.
Trăsura funerară a lui Ludovic al XIII-lea, decorată abundent, inclusiv cu extravagante pene negre, reprezintă o altă faţetă a folosirii acestui tip de vehicul. Este un fel de tron pe roate, care l-a purtat pe regele defunct la abaţia Saint-Denis.
Dar piesa cea mai deosebită din expoziţie este caleaşca de încoronare a regelui Carol al X-lea. Înaltă de aproximativ 5 metri, această trăsură aurită, cu opt ferestre, trasă de opt cai, este o capodoperă a genului, cât se poate de kitsch pentru privirile contemporanilor noştri. Este şi ea o versiune a unui tron pe roate, care a costat 325.000 de franci, dintre care 67.000 pentru bronzuri şi 50.000 pentru broderia garniturii interioare.
Sanie în formă de leopard, din lemn pictat, cu tapiserie de catifea de mătase galbenă, din 1730
Căderea regimului imperial a însemnat şi sfârşitul acestei opulenţe. „Coupé”-ul republican este şi el prezent în expoziţie. Până în 1920, trăsurile de la Palatul Elysée au fost folosite pentru ceremonii şi cortegii oficiale, lăsând apoi locul automobilelor.
Numită simplu şi amuzant „La drum, trăsuri!”, expoziţia, cu mare succes de public, se înscrie într-un accord între Muzeul din Arras şi Palatul Versailles, încheiat pentru o perioadă de zece ani, şi va fi urmată de alte manifestări similare. Pentru acest prim eveniment, muzeul din Arras speră că va atrage aproximativ 120.000 de vizitatori, faţă de cei 30.000 pe care îi are anual în mod obişnuit.
