Deşi au motoare mai sensibile decât avioanele comerciale, zeci de avioane militare din statele NATO au participat la misiunea Brilliant Ardent, în timp ce spaţiul aerian a fost închis de guvernele europene. Decizia de restricţionare a zborurilor a fost luată pe baza datelor provenind de la o agenţie britanică subordonată Ministerului Apărării.Restricţionarea zborurilor comerciale în Europa a început în seara zilei de 14 aprilie, mai multe state menţinând măsura şi pe 21 aprilie, în contextul în care în intervalul 12-22 aprilie NATO a programat exerciţiul aviatic Brilliant Ardent, la care participă 60 de avioane militare din Germania, Cehia, Franţa, Polonia, Belgia, Marea Britanie şi SUA, în cadrul a peste 200 de misiuni de zbor.
Chiar dacă un aparat F-16 a fost afectat de cenuşa vulcanică, secretarul general NATO, danezul Anders Fogh Rasmussen, a declarat luni pentru Associated Press: “Pot să vă asigur că vulcanul islandez nu are nici un efect asupra operaţiunilor noastre şi nici asupra apărării teritoriului statelor aliate”. Rasmussen a asigurat că nici trasportul aerian către Afganistan nu va fi perturbat de norul de cenuşă vulcanică.
Aceasta în condiţiile în care preşedintele constructorului SNECMA, Jean-Paul Herteman, declara pentru “Le Figaro” că motoarele avioanelor de vânătoare sunt mai sensibile decât cele ale aparatelor civile. (SNECMA produce reactoare pentru Airbus 320 şi Boeing 737, dar şi pentru avioanele militare Rafale şi Mirage.) Companiile aeriene au acuzat UE şi guvernele statelor membre că au închis spaţiul aerian pornind de la datele furnizate de o singură sursă – Volcanic Ash Advisory Centre (VAAC) din Londra. VAAC face parte din Meteorological Office, o agenţie a Ministerului Apărării al Marii Britanii, ţară care a participat la exerciţiul aviatic al NATO.
Companiile aeriene, care au anunţat pierderi de 1,7 miliarde de dolari din cauza închiderii spaţiilor aeriene, au efectuat zboruri-test, care au demonstrat că motoarele nu sunt afectate de norul islandez de cenuşă. De altfel, preşedintele rus Dmitri Medvedev nu a ţinut cont de informaţiile privind norul de cenuşă şi a fost singurul şef de stat care a zburat cu avionul la Cracovia, pentru a participa la înmormântarea lui Lech Kaczynski.
