Prinţii saudiţi au decis să construiască în apropiere de Marea Moschee din Mecca un ceas care seamănă izbitor cu Big Ben-ul londonez. Este primul pas al saudiţilor către stabilirea unei ore universale a Meccăi, în concurenţă cu cea de la Greenwich. Prima încercare a ceasului a avut loc miercuri, în prima zi a Ramadanului.
Ceasul se află în vârful unui turn înalt de 600 de metri, a doua cea mai înaltă construcţie din lume, după turnul Burj Khalifa din Dubai. Turnul Sfântului Ştefan, în vârful căruia se află Big Ben-ul din Londra, are o înălţime de doar 100 de metri, iar diametrul ceasului este de aproape şapte ori mai mic decât al celui de la Mecca.
Ceasul din Mecca este luminat de două milioane de LED-uri, care vor scrie pe cadran „În numele lui Allah”. Sute de mii de lumini albe şi verzi vor indica, de cinci ori pe zi, momentele de rugăciune. La instalarea ceasului lucrează „muncitori musulmani cu înaltă calificare”, ţine să menţioneze agenţia naţională de presă a Arabiei Saudite.
Scopul construirii ceasului este foarte clar pentru managerul unuia dintre hotelurile complexului din care face parte turnul: timpul Meccăi trebuie să-l detroneze pe cel al meridianului Greenwich, acolo unde, începând din 1884, începe fiecare zi. Musulmanii au şi argumente în acest sens. Pentru egipteanul Yusuf al-Qaradawi, realizatorul emisiunii „Sharia (legea islamică) şi viaţa”, Mecca se află pe meridianul cu magnetism zero, aflat în prelungirea polului nord magnetic. Opinia este împărtăşită şi de cercetători egipteni. Occidentalii infirmă aceste teorii şi susţin că polul nord magnetic se află pe un meridian care trece prin Canada, SUA, Mexic şi Antarctica.
