Cu două zile în urmă, Casa de licitaţii Sotheby’s a propus spre vânzare, la Londra, manuscrisul „The Watsons” al scriitoarei Jane Austen, estimat la 200.000-300.000 de lire. Provenit dintr-o colecţie particulară, acesta a fost cumpărat, cu 993.250 de lire sterline, de celebra „Bodleian Library” a Universităţii Oxford.
Început probabil în 1804, acest roman neterminat al autoarei cărţii de mare succes la public „Mândrie şi prejudecată” este interesant pentru cercetători datorită, în primul rând, revenirilor pe text care dau o imagine asupra modalităţii de lucru a scriitoarei. Povestea unei tinere, Ema, care revine în casa părinţilor după ce fusese crescută de o mătuşă bogată, se alătură celor câteva opere începute şi părăsite de autoare, cum ar fi „Lady Susan” şi „Sandition”, ultima întreruptă de dispariţia ei, în 1817, la 41 de ani.
Jane Austen a publicat 6 romane importante: „Sense and Sensibility” (1811), „Pride and Prejudice” (1813), „Mansfield Park” (1814), „Emma” (1815), „Northanger Abbey” (1817), „Persuasion” (1817).
Cele 68 de pagini, tăiate de mână şi prinse în 11 capitole de către scriitoare, vândute acum la Sotheby’s, par să reprezinte aproximativ un sfert din romanul gândit. Puţine manuscrise ale lui Jane Austen au supravieţuit până în zilele noastre, cu excepţia a două capitole din „Persuasion”, păstrate la British Library, a 12 pagini, din „Lady Susan”, licitate în scopuri caritabile pentru Crucea Roşie, în timpul Primului Război Mondial, ce se află la „Pierpont Morgan Library”, din New York, iar câteva au fost pierdute de biblioteca „Queen Mary” a Universităţii din Londra, cu aproximativ şase ani în urmă. Un fragment din „Sandition”, singurul manuscris semnat şi de o lungime comparabilă cu cel pentru „The Watsons”, este păstrat la King’s College din Cambridge.
Jane Austen
„The Watsons” n-a fost terminat poate şi din cauză că intriga lui reflectă viaţa din acea perioadă a autoarei, fiind vorba despre fiicele unei cleric văduv şi bolnav, care moare lăsându-le sărace. Reverendul George Austen, tatăl lui Jane Austen, a murit în 1805.
Romanciera şi criticul literar Margaret Drabble afirmă că fragmentul de roman este „încântător şi foarte bine realizat” şi că, în mod sigur, cartea s-ar fi ridicat la nivelul celorlalte romane publicate. Iar Richard Ovenden, de la „Bodleian Library”, a declarat că „Manuscrisul este o parte foarte valoroasă a moştenirii literare” şi că acesta va fi pus la dispoziţia publicului începând din toamnă. Bilioteca a fost ajutată în această achiziţie de „National Heritage Memorial Fund”.
Terminat de scriitoarea Joan Aiken, cunoscută pentru continuări la cărţile lui Jane Austen, cum ar fi „Lady Catherine’s Necklace”, care continuă viaţa personajului Anne de Bourgh din „Mândrie şi prejudecată”, romanul „The Watsons” a fost publicat postum, în 1871. Au existat mai multe tentative de a continua această carte, semnate de Catherine Hubback, care şi-a publicat cartea, la mijliocul secolului al XIX-lea, sub titlul „The Younger Sister”, de John Coates, care a editat o completare în 1957, iar în 2008 a apărut „The Watsons de Jane Austen şi o Altă Doamnă”, semnat de Helen Baker.
A existat şi o adaptare pentru scenă a Laurei Wade.
Jane Austen este unul dintre cei mai citiţi scriitori din literatura engleză, iar realismul şi latura socială a cărţilor ei i-au stabilit o importanţă istorică, în opinia criticilor. Romanul cu cel mai puternic impact în toată lumea a fost „Mândrie şi prejudecată”, poate şi datorită numeroaselor adaptări pentru cinema şi televiziune. Prima ecranizare a fost realizată în 1940, avându-i în rolurile principale pe Laurence Olivier şi Greer Garson. De o imensă popularitate s-a bucurat miniserialul BBC „Mândrie şi prejudecată”, cu Jennifer Ehle şi Colin Firth, care s-a aflat pe locul al doilea în topul audienţei. În 2005, un real succes de public a avut ecranizarea semnată de
Joe Wright, cu Keira Knightley, Matthew Macfadyen, Donald Sutherland.
