Primele trei meciuri ale optimilor sunt dominate de partida Croaţia – Portugalia.
Şansele de-a se califica în sferturi sunt ale Croaţiei, cea care a învins, în grupă, Spania. Vor repeta elevii lui Ante Cacici partida fulminantă cu fosta campioană mondială şi campiona en titre a Europei?
Doi din foştii mari fotbalişti ai Croaţiei, Mario Stanici şi Davor Suker (actualmente preşedinte al federaţiei croate) îşi încurajează conaţionalii care, în opinia lor, este mai puternici decât Croaţia anului 1998. Ne aducem aminte că, la acel CM, disputat în Franţa, România lui Hagi a fost învinsă de Croaţia în care străluceau Boban, Prosinecki, Mario Stanici, Suker. Acea strălucitoare echipă avea să se oprească în semfinala pierdută la mare luptă cu Franţa.
„Ar fi genial, a declarat Suker, să jucăm finala împotriva Franţei, tot la Saint-Denis, pe Stade de France, ca în 1998. Atunci am pierdut. Poate câştigăm acum”. Speranţele lui Suker sunt susţinute de aprecierile lui Mario Stanici: „Această generaţie este strălucitoare, ne este superioară. Noi aveam un 5-3-2, ne apăram şi contraatacam. Astăzi avem un joc pe atac, dominant, plin de parfum şi culoare. Nu ne este frică de nimeni”. Vor fi oare Modrici, Perisici, Kalinici, Rakitici şi Mandzukici peste Cristiano Ronaldo, Nani, Andre Gomes, Carvalho şi Pepe? Greu de răspuns, chiar dacă dinspre lusitani nu vine nicio veste. Ronaldo încă mai speră şi nu este deloc exclus ca superstarul lui Real Madrid să-şi revină. Declaraţiilor sale, optimiste, desigur, croaţii i-au răspuns cât mai scurt: „Îl trimtem în vacanţă”.
Formaţiile probabile:
Croaţia – Subasici – Srna, Corluka, Vida, Strinici – Modrici, , Badelj – Brozovici, Rakitici, Perisici – Mandzukici (Kalinici).
Portugalia – Raul Patricio – Vieirinha, Pepe, Bruno Alves, Guerreiro – Joao Mario, Carvallho, Renato Sanches, Andre Gomez – Nani, Ronaldo.
Arbitru : Carlos Velasco Carballo (Spania).
