Protagonista celui mai șocant episod din tenis împlinește 50 de ani

Fosta mare jucătoare de tenis Monica Seleş (Szeles Mónika), câştigătoare a 9 titluri de Mare Şlem, împlinește 50 de ani. S-a născut la 2 decembrie 1973, la Novi Sad, Iugoslavia, părinţii săi fiind de origine maghiară, Karolj şi Esther (Károly şi Eszter) Szeles.

A pus pentru prima oară mâna pe o rachetă la vârsta de şase ani, îndrumată de tatăl său, Karolj, care i-a fost primul antrenor şi de fratele său, Zoltan, şi el jucător de tenis.

Joacă primul ei turneu ca jucătoare profesionistă în martie 1988, la 14 ani, în Florida, la Virginia Slims, unde trece în primul tur de Elena Kelesi, clasată pe locul 31 în lume la acea dată. În mai 1989 obţine primul ei succes într-un turneu de senioare, când o învinge în finală, în trei seturi, 3-6, 6-1, 6-4, pe marea favorită americană Chris Evert.

Pe 13 februarie 1989, la 15 ani, Monica a devenit profesionistă şi a intrat în clasamentul WTA pe locul 88 în lume. În doar al doilea turneu ca profesionist, a obţinut primul său titlu WTA la simplu, la Houston, împotriva aceleiaşi Chris Evert, în finală, 3-6, 6-1, 6-4.

În anul 1990, fenomenala adolescentă începe perioada de aur a carierei sale. Internaţionalele de la Foro Italico din Roma au însemnat prima mare izbândă, întrecând-o pentru prima oară, în doar 53 de minute, scor 6-1, 6-1, pe celebra Martina Navratilova (Cehoslovacia/SUA). A urmat prima victorie într-un turneu de Mare Şlem, la Roland Garros, unde a depăşit-o în finală pe numărul 1 mondial, germanca Steffi Graf. A devenit astfel, cea mai tânără jucătoare care a câştigat vreodată Roland Garros, la 16 ani şi 6 luni (record nedepăşit încă!).

La 30 aprilie 1993, în timpul sferturilor de finală ale turneului de la Hamburg, Monica a fost ţinta uneia dintre cele mai tragice întâmplări petrecute vreodată pe un teren de sport, un psihopat, aşa-zis suporter al lui Steffi Graf, rănind-o la unul din omoplaţi. La puţin timp după înjunghiere, conducerea WTA a avut o întâlnire cu primele zece jucătoare, care au votat să nu „îngheţe” poziţia din clasament a Monicăi în timp ce aceasta îşi va reveni, astfel încât ea a căzut pe locul 8 până la sfârşitul anului. Singura jucătoare care a votat pentru îngheţarea locului în clasament a fost campioana argentiniană Gabriela Sabatini. A fost un adevărat coşmar pentru Seleş, din care nu şi-a revenit timp de aproape doi ani şi jumătate. În acel moment avea doar 19 ani şi 4 luni, dar avea deja în palmares opt titluri de Mare Şlem şi mal multe titluri decât oricare altă jucătoare aşa de tânără.

După o absenţă îndelungată şi după ce a devenit cetăţean american în 1994, Monica s-a întors pe terenul de joc în 1995. Convinsă de Martina Navratilova să revină, chiar dacă nu a mai obţinut decât un succes în turneele de Mare Şlem, Monica Seleş rămâne una dintre cele mai mari sportive ale lumii.