NASA lansează duminică Telescopul Spațial Roman: „Va dezvălui secretele universului"

Realizarea telescopului a durat mai bine de zece ani și a costat peste 4 miliarde de dolari. Numele instrumentului îl onorează pe cel al astronomei americane Nancy Grace Roman, considerată una dintre cele mai importante figuri din domeniu și supranumită „Mama telescopului Hubble”, după un alt instrument emblematic al NASA.

Întrebări lăsate deschise de Hubble

Telescopul Hubble a arătat că universul se extinde mai rapid decât se anticipa. Misiunea telescopului Roman este tocmai să lămurească întrebările rămase deschise cu privire la această expansiune.

Telescopul va oferi, de asemenea, „Pământului un nou atlas al universului”, a explicat Jared Isaacman, șeful NASA, în aprilie, atunci când proiectul a fost prezentat presei.

Un câmp vizual de 100 de ori mai amplu decât al lui Hubble

Telescopul Roman dispune de un câmp vizual de peste 100 de ori mai mare decât cel al telescopului Hubble și considerabil mai amplu decât cel al telescopului James Webb, potrivit france24.com. Punctul din care va observa cerul se află la 1,5 milioane de kilometri de Pământ, o distanță pe care instrumentul urmează să o parcurgă în aproximativ 100 de zile. De acolo, datorită câmpului vizual extins, va putea capta porțiuni întinse din spațiu.

Gândit să funcționeze alături de alte instrumente, între care James Webb, care asigură o precizie superioară, misiunea Roman își propune identificarea a mii de exoplanete, precum și a zeci de mii de supernove, adică stele masive ajunse la finalul existenței lor.

„Va fi cel mai mare catalog de obiecte astronomice creat vreodată și ne va ajuta să înțelegem cât de răspândite sunt sistemele solare precum al nostru”, a declarat pentru AFP Dave Content, managerul tehnic al proiectului.

Materia și energia întunecată ale universului

Instrumentul va contribui, totodată, la o mai bună cunoaștere a două elemente invizibile, materia întunecată și energia întunecată, a căror natură rămâne necunoscută, deși se estimează că împreună alcătuiesc 95% din univers.

Materia întunecată este descrisă drept un fel de „clei” gravitațional. Energia întunecată, în schimb, este considerată o forță de respingere, responsabilă pentru expansiunea binecunoscută a universului.

Înapoi în timp

Capacitatea de a observa în infraroșu îi permite telescopului să surprindă lumina emisă de corpuri cerești cu miliarde de ani în urmă, ceea ce echivalează, practic, cu o privire înapoi în timp, utilă pentru înțelegerea mai bună a acestor obiecte.

Observații care ar putea rescrie teoria actuală

Activitatea Observatorului Rubin din Chile și a sondei Euclid, operată de Agenția Spațială Europeană (ESA), va fi completată de rezultatele telescopului Roman, așteptate cu mare interes pentru că ar putea schimba modul actual de înțelegere a structurii universului.

Sâmbătă, în cursul unei conferințe de presă, astrofiziciana Julie McEnery, responsabilă de proiectul Roman, a explicat că cercetătorii au constatat recent că „expansiunea universului în fazele sale incipiente nu a fost pe deplin în concordanță cu ceea ce preziceau modelele noastre”.

Această constatare, care arată „că modelul nostru standard al universului este incorect”, urmează să fie verificată cu ajutorul noului telescop, a mai precizat ea.

„Ne va permite să spunem fără echivoc: <Da, modelul funcționează> sau <Nu funcționează>. Iar dacă nu funcționează, ne va furniza date de o precizie și o calitate suficiente pentru a începe să facem distincția” între posibilele explicații, a adăugat astrofiziciana.

Acces la un volum uriaș de date

Indiferent dacă privesc sau nu studiul materiei invizibile, toate datele obținute de telescop urmează să fie puse la dispoziția publicului larg, precum și a oamenilor de știință din întreaga lume, potrivit AFP.

Dave Content atrage atenția, însă, asupra volumului foarte mare al acestor imagini, dat fiind că fluxul zilnic de date transmis de instrument este prea consistent „pentru a putea fi descărcat pe laptopul cuiva”.

O eventuală surpriză

NASA se așteaptă ca, din acest volum imens de informații, cele mai fascinante descoperiri ale telescopului Roman să apară acolo unde nimeni nu le-a anticipat.

„Să fie o surpriză, ceva ce nu am fi putut anticipa, și să deschidă calea către o nouă serie de întrebări mai profunde”, a spus Julie McEnery, zâmbind.