Puțin somn, multă energie. Misterul biologic al oamenilor care se refac în doar câteva ore

Dacă pentru cei mai mulți cinci ore de somn pe noapte înseamnă o zi ratată, pentru alții reprezintă suficientă odihnă. Oamenii de știință încearcă să afle cum reușesc acești „campioni ai somnului scurt” să sfideze regulile biologice.

O excepție de la regula celor opt ore de somn

De zeci de ani, medicii și specialiștii în somn transmit același mesaj: adulții au nevoie de cel puțin șapte ore de odihnă în fiecare noapte pentru a-și menține sănătatea fizică și mentală. Totuși, există o categorie rară de oameni care sfidează această regulă.

Aceștia sunt cunoscuți sub numele de „natural short sleepers”. Mai exact, persoane care, în mod natural, dorm doar patru până la șase ore pe noapte și se trezesc complet odihnite. Și nici nu au nevoie de tone de cafea sau de ore în șir de somn în weekend pentru a „recupera” perioadele de nesomn.

Într-o societate în care timpul pare mereu insuficient, ideea de a câștiga două-trei ore în plus în fiecare zi este extrem de atractivă. De aceea, cercetătorii sunt fascinanți de acest fenomen și încearcă să-i dea de cap. Prin urmare, caută să descopere astfel de cazuri pentru a le studia amănunțit.

Așa au dat de Brad Johnson, un american în vârstă de 70 de ani.  Acesta afirmă că are nevoie de doar cinci ore de somn pe noapte pentru a se simți energic și productiv. Chiar și după călătorii lungi și obositoare, rareori depășește șase ore de somn pe noapte. Iar situația se repetă la toți membrii familiei sale.

Nu este vorba despre privare de somn

La prima vedere, mulți ar putea crede că persoanele care dorm atât de puțin suferă de o lipsă cronică de somn. Cercetările arată însă că, în unele cazuri, este vorba despre o particularitate biologică rară.

Oamenii de știință au identificat până acum doar aproximativ 50 de familii la nivel mondial care prezintă mutații genetice asociate cu acest tipar de somn.

Profesorul Ying-Hui Fu, neurolog la Universitatea California din San Francisco, studiază de peste două decenii aceste familii. Potrivit cercetătoarei, somnul redus este prezent de-a lungul întregii vieți și apare frecvent la mai mulți membri ai aceleiași familii.

Persoanele cu această condiție specială se trezesc spontan după câteva ore și se simt complet refăcuți, chiar și în perioade de vacanță sau relaxare. Totul vine de la gene, cred specialiștii.  Iar una dintre genele implicate este ADRB1, genă care are un rol important în reglarea stării de veghe și a somnului.

 Nu forțați lucrurile!

Însă specialiștii avertizează că majoritatea oamenilor care cred că se descurcă bine cu puțin somn nu fac parte din această categorie rară. Ei sunt, de fapt, persoane care își reduc timpul de odihnă din cauza stilului de viață. Acestea își maschează oboseala prin cafeină sau obiceiuri adaptative.

Există și alte persoane care dorm puțin. Nu pentru că s-ar reface rapid, ci din cauza unor afecțiuni sau condiții medicale. În cazul lor, lipsa somnului insuficient pe termen lung poate fi asociată cu un risc crescut de obezitate, diabet, boli cardiovasculare și alte probleme de sănătate.

Mai mult, cercetătorii spun că oamenii sunt surprinzător de slabi în a evalua cât de odihniți sunt cu adevărat. După perioade lungi de privare de somn, mulți ajung să considere starea de oboseală drept normală.

Gena care a schimbat perspectiva cercetătorilor

Primele indicii privind influența geneticii asupra necesarului de somn au venit din experimente efectuate pe musculițe de fructe. Cercetătorii au descoperit o mutație care determina insectele să doarmă mult mai puțin decât în mod normal.

Ulterior, în 2009, echipa lui Ying-Hui Fu a identificat prima mutație genetică asociată cu somnul natural scurt la oameni, în gena DEC2. De atunci au fost descoperite și alte gene implicate, inclusiv ADRB1, NPSR1, GRM1 și SIK3.

Aceste descoperiri sugerează că necesarul de somn este influențat, cel puțin parțial, de programarea genetică a fiecărei persoane.

Ce se întâmplă în creierul acestor persoane

Una dintre marile întrebări este dacă acești oameni realizează procesele de refacere ale organismului mai rapid decât restul populației sau dacă, pur și simplu, au nevoie de mai puțină recuperare.

Somnul este esențial pentru numeroase funcții biologice: consolidarea memoriei, reglarea metabolismului, eliminarea unor produse reziduale din creier, susținerea sistemului imunitar și echilibrul emoțional.

Unii cercetători bănuiesc că persoanele care dorm puțin, dar eficient, reușesc să acumuleze perioade suficiente de somn profund. Fix acesta ar fi aspectul care le-ar permite să îndeplinească procesele de refacere într-un interval mai scurt.

Totuși, mecanismele exacte rămân încă necunoscute.

Cum afli de cât somn ai nevoie cu adevărat

Dacă vrei să afli necesarul real de somn, poți face un test simplu. Timp de câteva nopți consecutive, fără alarmă și fără obligații matinale, lasă corpul să se trezească singur.

Dacă în mod obișnuit dormi șase ore, dar după câteva nopți ajungi natural la opt ore de somn, este posibil ca organismul să fi acumulat o datorie de somn și să aibă nevoie, de fapt, de mai multă odihnă.

Mesajul cercetătorilor este clar: oamenii care funcționează excelent cu doar patru sau cinci ore de somn există, dar sunt extrem de rari. Pentru marea majoritate a populației, reducerea voluntară a somnului nu aduce mai multă productivitate, ci mai degrabă costuri ascunse pentru sănătate.