Un asteroid gigantic în proximitatea Pământului

Pe 31 mai 2013, asteroidul 1998 QE2 va trece pe lângă Pământ la o distanţă de circa 5,8 milioane de kilometri, conform calculelor NASA. Aceasta este de aproximativ 15 ori distanţa dintre Pământ şi Lună. Dimensiunea asteroidului 1998 QE2 este impresionantă – aproximativ 2,8 kilometri diametru. Pentru comparaţie, asteroidul Apophis are diametrul de 270 de metri şi cercetătorii consideră că în cazul în care acest asteroid mai mic va lovi Terra ar produce un dezastru global.

Însă specialiştii NASA susţin că nu există nici un pericol ca asteroidul 1998 QE2 să lovească Pământul, cel puţin la această trecere pe lângă planeta noastră. De altfel, giganticul asteroid nici nu va putea fi observat cu ochiul liber, ci doar cu echipamente speciale de observare a spaţiului cosmic.

„Asteroidul 1998 QE2 este un obiectiv remarcabil şi ne aşteptăm să obţinem o serie de imagini de înaltă rezoluţie care ar putea indica o multitudine de caracteristici de suprafaţă”, a declarat astronomul Lance Benner, cercetător principal la NASA Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California. „Ori de câte ori un asteroid se apropie atât de mult, acesta oferă o oportunitate ştiinţifică importantă pentru a-l studia în detaliu şi a înţelege dimensiunea, forma, rotaţia, caracteristicile de suprafaţă, dar şi ceea ce ne poate spune despre originea sa. Vom folosi, de asemenea, măsurători radar noi de distanţă şi viteză pentru a îmbunătăţi calculul de orbită pentru a stabili cum se va deplasa în viitor acest asteroid”, a mai spus cercetătorul american.

Asteroidul 1998 QE2 va fi cel mai aproape de Pământ pe 31 mai la 01:59 Pacific Time (11:59 ora României). Cercetătorii de la NASA mai spun că aceasta este momentul în care asteroidul este cel mai aproape de Pământ pentru cel puţin următoarele două secole.

Emoţii mult mai mari le dă cercetătorilor asteroidul Apophis. Ei spun că Pământul ar putea fi lovit de acesta în 2029, la nici 2.000 de kilometri de România. Deşi probabilitatea ca acest lucru să se întâmple este mică, oamenii de ştiinţă iau în calcul acest scenariu pentru că au descoperit o nouă variabilă: “Efectul Yarkovsky”. Acest efect face ca radiaţia solară să schimbe traiectoria obiectului şi să îl propulseze cu o viteză mai mare, ceea ce ar putea da peste cap calculele oamenilor de ştiinţă.

Un calcul făcut de specialişti arată că asteroidul s-ar putea prăbuşi relativ aproape de România, în Uzbekistan sau Azerbaidjan. Între ţara noastră şi presupusul loc al impactului este o distanţă aeriană de mai puţin de 2.000 de kilometri.

Deşi probabilitatea ca asteroidul să lovească Pământul în 2029 este foarte mică, asteroidul se va întoarce 7 ani mai târziu, în 2036, şi atunci va exista din nou riscul de a produce o catastrofă.