Veriga lipsă de la maimuţe la homo sapiens?

Paleontologii au descoperit trăsături parţial umane şi parţial simiene la o serie de fosile bine conservate, care datează din urmă cu aproximativ două milioane de ani, descoperite în 2008 într-o peşteră din Africa de Sud.

Fosilele speciei, numite Australopithecus sediba, au fost descoperite în august 2008, la Malapa, şi aparţineau unei specii neclasificate pre-umanoide, din urmă cu circa două milioane de ani, explicau oamenii de ştiinţă în aprilie 2010.

Primele cercetări au arătat că membrii speciei Australopithecus sediba mergeau în poziţie verticală şi împărtăşeau multe trăsături fizice cu cele mai vechi specii umanoide cunoscute.

Totuşi, cele mai recente cercetări au descoperit că specia Australopithecus sediba comportă şi trăsături apropiate celor ale omului modern. Specia avea membre superioare similare celor umane, glezne sofisticate şi un creier mic, dar avansat, cu o formă care o apropie mai mult de om decât de cimpanzeu.

De asemenea, cercetătorii au mai subliniat că mâinile speciei Australopithecus sediba sugerează că aceste vieţuitoare îşi făureau singure unelte, pe care le şi foloseau.

Cercetătorii au mai sugerat că Australopithecus sediba ar putea fi „veriga lipsă” în lanţul evoluţiei de la maimuţe la Homo sapiens şi ar putea duce la reconsiderarea arborelui genealogic al omului modern.

Fosilele, printre care rămăşiţele oaselor unui tânăr mascul şi al unei femele adulte, au fost expuse la University of the Witwatersrand din Johannesburg.