Etapa a IV-a nu a agitat apele în Turul Franţei, însă va rămâne în „istorie” prin bătălia pentru victorie a doi super-grei, care, culmea, nu sunt specialişti în sprinturi.
Doi se bat, al treilea câştigă
Etapa a IV-a (Lorient – Mur de Bretagne – 172,5) a fost una în care specialiştii anticipau ca unul dintre cei doi mari favoriţi – Alberto Contador şi Andy Schleck – să atace pentru a se apropia, respectiv pentru a se instala în fotoliul de lider. Miza celor care anticipau atacurile era porţiunea de 1,6 km de pantă (căţărare repertoriată de gradul 3) din finalul unei etape 98% de plat. Cei doi mari favoriţi, ca şi ceilalţi rutieri cu pretenţii, s-au studiat tot timpul şi, cu 1,5 km înainte de sosire, Contador a atacat în timp ce Andy Schleck nu a reuşit să răspundă. În schimb, după 400 de metri, spaniolul a dat semne de vădită dificultate, fiind ajuns de australianul Cadel Evans şi de către „cazacul” Vinokurov de la Astana. Pe ultimii 500 de metri cei trei s-au angajat într-un sprint nebun – atenţie, nici unul nefiind sprinter de profesie -, câştigat la fotografie (un sfert de roată) de către Evans. Cum şi restul rutierilor bine poziţionaţi după trei etape au trecut imediat linia de sosire, etapa de marţi nu produs deloc perturbaţii în clasamentul general. O singură inversare în top 10, fratele mai mare al lui Andy Schleck, Frank, a avansat pe locul 3, în timp ce mezinul a pierdut 10 secunde din avansul pe care îl avea faţă de Contador.
Ploaie, un prim abandon şi un fotoreporter rănit
Cursa de marţi s-a desfăşurat, cu excepţia ultimilor 7 km, pe o ploaie extrem de supărătoare pentru rutieri. S-a înregistrat şi primul abandon: Jurgen Van de Walle de la Omega Pharma-Lotto. Rutierul belgian nu a mai putut continua competiţia, din cauză că se resimţea în urma unei căzături din prima etapă. Abandonul lui Van de Walle reprezintă o lovitură foarte grea pentru Omega Pharma-Lotto, care a venit în acest an în „marea buclă” cu obiectiv precis: locurile 1-3. Obiectiv necesar ca aerul, pentru că începând din toamnă această grupare trebuie să-şi caute un sponsor nou. (În ediţia din 2010, primul abandon s-a înregistrat chiar în prima etapă, alţi doi ciclişti au renunţat în etapa a II-a, patru în etapa a III-a – printre aceştia şi actualul clasat pe locul 3, Frank Schleck, în urma unei căzături foarte grave – iar în etapa a IV-a s-a înregistrat un singur abandon.
Tot în etapa de ieri s-a înregistrat un singur incident, dar nu a fost implicat un rutier, ci motocicleta unei agenţii de presă, fotoreporterul din spate fiind uşor rănit.
Etapa a V-a, Carhaix – Cap Frehel (164,5 km), este tot una de plat, cu finiş de asemenea pe plat, şi se aşteaptă ca sprinterii să-şi adjudece primele locuri. Favoriţi: Philippe Gilbert, Tyler Farrar, Alessandro Petacchi, Andre Greipel, Danilo Hondo şi Mark Cavendish.
Clasament general individual
1.HUSHOVD Thor (Garmin-Cervelo) 13 h 58′ 25”
2.EVANS Cadel (BMC Racing-Team) + 01”
3.SCHLECK Frank (Leopar-Trek) + 04”
…
9.SCHLECK Andy (Leopar-Trek) +12”
…
19.GILBERT Philippe (Omega Pharma-Lotto) +33”
…
41. CONTADOR Alberto(Saxo Bank) + 1′ 42”
Şase nume grele din 2010 lipsesc în acest an
Dintre numele cu greutate care au participat la ediţia de anul trecut, şase nu s-au mai aliniat la start în 2011. În primul rând este vorba monstru sacru, Lance Armstrong, acesta retrăgându-se din calitatea de sportiv activ, în februarie 2011. Alte două nume mari – rutieri de clasament general şi chiar cu şanse la podium – nu participă la ediţia din acest an pentru simplul motiv că echipa pentru care aleargă, Geox-TMC, nu face parte din UCI Pro Tour, nivelul de elită al ciclismului mondial, ci din UCI Profesional Continental, nivelul doi valoric, şi nu a fost invitată de organizatori. Cei doi sunt Denis Menchov, locul 3 în 2010, şi Carlos Sastre, câştigătorul Turului Franţei din 2008, locul 20 în 2010.
Spaniolii Joaquim Rodriguez (locul 8 în 2010) şi Daniel Moreno (locul 21 în 2010) au ratat prezenţa în „marea buclă” pentru că şefii echipei lor, Katusha, au decis ca în acest an să vină în Franţa cu o garnitură 100% rusească. În fine, câştigătorul din 2010 al Turului Californiei şi al Turului Andaluziei, Michael Rogers de la Team Sky, nu a fost selecţionat de managerul său. Rogers nu şi-a găsit locul în cei 9 rutieri deplasaţi în Franţa, el fiind de fapt nou venit în echipă, anul trecut el alergând pentru Columbia.
