Vinerea neagră
218 km pe cel mai curat plat posibil, un pluton compact, o eventuală evadare de serviciu controlată la sânge de pluton și un anunțat sprint masiv cu 200 de metri înainte de linia de sosire. Acestea erau datele înainte de disputarea etapei a 7-a, Le Mans – Chateauroux, considerată ca fiind cea mai calmă și simplă din întreg turul.
Pe șosea însă lucrurile au luat o turnură dramatică. Cu 39 de km înainte de sosire, în timp ce plutonul rula (efectiv) leneș cu o viteză de doar 31 km/h , poate din neatenție, poate o stare de toropeală a unor rutieri din mijlocul plutonului a provocat o căzătură care a angrenat mai mulți cicliști și totodată i-a blocat pe mulți alții. Din cauza rănilor (claviculă dislocată plus contuzii), doi rutieri au trebuit să abandoneze pe loc și au ajuns la spital. Este vorba de campionul Angliei, Bradley Wigins (Sky Procycling), aflat pe locul 6 în clasamentul general la 10 secunde de lider, unul dintre favoriții la podium și frangezul Remi Pauriol (FDJ), locul 61, la 3,41 minute de lider. Un alt cyclist cu pretenții la top 10, veteranul american de 39 de ani, Cristopher Horner (Team Radioshack), clasat pe locul 13 la 18 secunde de lider, a fost cu greu repus de medici pe bicicletă, a terminat etapa pe ultimul loc cu o întârziere de 12,41 minute față de învingător și a ieșit din cărți pentru un loc fruntaș. Mai mult, după cursă și el a fost transportat la spital, și abia sâmbătă dimineață va afla dacă va mai putea concura. Sprinterul Tyler Farrar (Garmin-Cervelo), unul dintre favoriții la victoria de etapă a fost și el afectat de incident, venind cu o întârziere de peste 3 minute. În aceiași situație s-au aflat și Levi Leipheimer (Team Radioshack), Roman Kreuziger (Astana) și John Gadret (AG2R La Mondiale), și doar un miracol le mai trebuie pentru a termina în primiii 10-15 în clasamentul final. Dacă mai adăugăm și abandonul (după 10 km) a lui Tom Boonem (Quick Step) care a acuzat dureri după căzătura din etapa a V-a, avem bilanțul complet al unei etape care în mod normal ar fi trebuit să aducă la linia de sosire toți rutierii în același timp cu învingătorul.
Mark Cavendish la a 17-a vbictorie de etapă
Etapa a fost câștigată de Mark Cavendish (HTC-Highroad), care a realizat “dubla” în acest Tur. Prin victoria de vineri, Cavendish a ajuns la cea de a 17-a victorie a sa în Turul Franței. Coincidență, prima victorie de etapă a fost obținută de Cavendish în 2008 tot în Chateauroux. Victoria rutierului de HTC-Highroad nu s-a datorat unui sprin masiv ci unui sprint în 3, cu italianul Alessandro Petacchi (Lampre-ISD) și Andre Greipel (Omega Phara-Lotto), în fapt singurii lui adversari la sprint rămași în fruntea plutonului în această etapă. Situație neschimbată pe podium în clasamentul general: Thor Hushovd este în continuare lider, fiind urmat la o secundă de Cadel Evans (BMC Racing Team) și la 4 secunde de Frank Schleck (Leopard-Trek). Principalul favorit, Alberto Contador a avansat 20 de locuri în clasament (din cauza timpilor pierduți de cei din fața sa) dar este tot la 1 minut și 42 de secunde de lider.
Sâmbătă avem prima etapă montană: Aigurande – Super Besse Sancy (189 km). Cu siguranță actualul lider, norvegianul Thor Hushovd, își va pierde tricoul galben, el nefiind un specialist în cățărare, cid oar un as al șoselei, unde de altfel deține și titlul mondial. Toată lumea așteaptă ca Alberto Contador să iasă din amorțire și să atace pentru a se instala pe unul dintre primele locuri. Se estimează un prim duel Contador – frații Schleck.
Un nou Tur “fără” francezi?
Deși în competiție aleargă 45 de rutieri francezi, marile speranțe ale gazdelor se legau de o clasare în top 10 a lui Sylvian Chavanel (de la Quick Step), campionul Franței pe șosea.
O căzătură destul de dură în etapa a VI-a, l-a scos din cărți pe Chavanel, care a terminat etapa pe penultimul loc, acumulând în clasamentul general o întârziere de 13 minute și 47 de secude. Un astfel de handicap după 6 etape într-o competiție cum este Turul Franței – și fără să fi avut loc și vreo etapă montană până acum – este practic de nesurmontat.
Joi seara cotidianul francez L’Equipe anunța deja retragerea din Tur a lui Chavanel. Surpriză la startul etapei a VII-a, Chavanel a plecat cursă, dar personalul medical al echipei sale a anunțat că rutierul francez nu-și simpre deloc umărul stâng și că un abandon este iminent. Cu Chavanel într-o stare fizică precară, dar chiar și cu el miraculos refăcut, șansele lui pentru top 10 sunt total compromise.
Al doilea ciclist francez ca valoare, John Gadret este și el departe, la 8 minute și 41 secunde de lider, iar ceilalți francezi cu nume, Sandy Casar, Jerome Pineau și Thomas Voeckler sunt mai bine plasați, dar nu sunt rutieri de etape montane. Concluzia, se anunță un nou Tur al Franței fără rezultate spectaculoase pentru rutierii cocoșului galic.
26 de ani fără victorie în Le Tour
Din 1986 și până în prezent nici un rutier francez nu a mai câștigat Turul Franței. În 1985, marele Barnard Hinault a fost ultimul francez care a îmbrăcat tricoul galben și după ultima etapă.
În ultimii trei ani, rezultatele cicliștilor țării gazdă (indiferent pentru ce echipă – franceză sau străină – au concurat) au fost modeste. Un singur loc 10 în clasamentul general în 2009 prin Christophe Le Mevel, și tricoul „cu buline” (locul 1 în clasamentul cățărătorilor – n.a.) în 2010 pentru Anthony Charteau, au fost singurele performanțe notabile. În 2008 și 2009 rutierii francezi au câștigat câtre trei etape, iar în 2010, șase etape. Ultimele două victorii de etapă au aparținut celui de care se legau în acest an speranțele francezilor, Sylvan Chavanel.
