Sferturile de finală ale Campionatului Mondial de hockey pe gheaţă au consemnat două surprize: Cehia a eliminat SUA şi Finlanda a trimis acasă Canada. Scoaterea din cursă a celor două naţionale de pe continentul nord american reprezintă surprize, chiar şi în condiţiile în care ambele au venit cu garnituri secunde formate din jucători din NHL care nu au prins play-off-ul adică de la echipe clasate pe locurile 9-16 în cele două conferinţe. Este adevărat, eliminarea SUA este discutabilă şi s-a produs în condiţii deosebite.
Dacă în celelalte două sferturi favoritele s-au impus totuşi am avut şi aici o surpriză total nescontată: la finalul meciului Rusia-Franţa, când s-a intonat imnul Rusiei (la hockey conform regulamentelor, după meci se intonează imnul ţării învingătoare – n.a.) au fost câteva sute de spectatori care au fluierat şi huiduit. Inexplicabil la prima vedere, ţinând cont că la celelalte meciuri spectatorii din Minsk au ţinut cu Rusia. Explicabil pentru cine a periat toate ştirile din ultimele 24 de ore; joi preşedintele Belarus a avut un puseu de curaj şi a „mârâit” puţin la Putin.
Rezultate
Finlanda – Canada 3-2 (1-0, 0-2, 2-0)
Cehia – SUA 4-3 (1-1, 3-0, 0-2)
Rusia – Franţa 3-0 (1-0,1-0,1-0)
Suedia – Belarus 1-0, 1-2, 1-0)
Pekka Rinne a blocat Canada
Canada a demonstrat în grupa A că este cea mai puternică echipă, şi-a învins rivalele de decenii, Suedia şi Cehia, şi a suferit o singură înfrîngere, chiar în prima etapă, în faţa Franţei, surpriză uriaşă, pusă pe seama nerodării jucătorilor din lot. Pe ansamblu, Canada arăta ca fiind a doua echipă a turneului după Rusia şi toată lumea se aştepta la o finală între cele două echipe. Finlanda nu a strălucit în grupa B calificat în sferturi de pe locul 4 şi doar pentru că Letonia nu a reuşit să treacă de o Elveţie fără vreun obiectiv. Pentru Finlanda chiar dacă de zeci de ani face parte din „Big six” (alături de Canada, Rusia, Suedia, SUA şi Cehia), absenţa celor mai buni 4 jucători (printre care „bunicul” de 44 de ani, Teemu Selanne) s-a resimţit din plin. Finlanda nu are totuşi „rezerva” de jucători pe care o are Canada şi SUA. Tocmai din această cauză victoria ei este considerată ca fiind o mare surpriză. Canadienii au controlat două treimi din meci, au condus cu 2-1 după două reprize, dar au fost egalaţi după 28 de secunde de la începutul reprizei a treia şi au primit al treilea gol cu 3 minute înainte de final. Deşi au primit 2 goluri în repriza a treia, canadienii au dominat-o copios, dar portarul finlandez Pekka Rinne (al doilea portar al lui Nashville Predators) a închis pur şi simplu poarta scoţând 8 pucuri de gol.
O decizie exagerată a arbitrilor a trimis SUA acasă
Cehia nu a strălucit deloc în grupă. S-a calificat gâfâind, fiind învinsă printre altele de mai mult decât modesta echipă a Danemarcei (nu căutaţi în statistici, nu veţi mai găsi o altă victorie a nordicilor asupra cehilor – n.a.). SUA a avut o perioadă de „depresie” după acel 1-6 cu Rusia, a mai pierdut cu Letonia, dar s-a calificat fără probleme şi era cotată cu prima şansă în faţa cehilor. Pe gheaţă în prima repriză lucrurile au decurs conform calculelor hârtiei, chiar dacă scorul a fost 1-1. În repriza a II-a însă americanii au avut ghinion. Căpitanul echipei, Justin Abdelkader (Detroit Red Wings) – unul dintre puţinii jucători de la mondiale care a jucat în play-off-ul NHL (Detroit – Boston 1-4 în optimi) a avut o încăierare cu cehul Sobotka şi arbitrii i-au dat americanului – discutabil – pedeapsă de rea conduită combinată cu pedeapsă de meci de rea conduită (5 + 20 de minute). Cehii au profitat şi au înscris într-un minut şi jumătate două goluri în situaţie de Power Play (superioritate numerică pe gheaţă – n.a.), făcând 3-1, şi 4-1 pe finalul reprizei, tot într-o situaţie de Power Play. Repriza a treia a avut o singură echipă pe gheaţă, SUA, americanii au înscris însă târziu două goluri, în min.58.50 şi 59.03, iar în ultimele 57 de secunde şi-au scos portarul din poartă, au avut o bară şi un puc scos miraculos de portarul ceh Salak.
Finala din semifinale
În semifinale, Rusia va întâlni Suedia (este de fapt „adevărata” finală) şi Cehia va juca contra Finlandei. Ambele meciuri se joacă sâmbătă. Rusia porneşte cu prima şansă, dar mereu în ultimii ani a avut probleme cu nordicii. Suedia a cam suferit mult contra Belarus în sferturi, dar şi la hockey, un meci nu seamănă cu altul. În semifinala Cehia-Finlanda, orice este posibil.
