În Europa se trage marţi cortina peste grupele preliminariilor pentru Turneul Final al CM din Brazilia. Mai sunt în joc 4 calificări directe şi 3 calificări pentru meciurile de baraj. Cu excepţia meciului Anglia – Polonia (Anglia este în cursă pentru calificarea directă) şi a meciurilor Turcia-Olanda şi Elveţia Slovenia (turcii şi slovenii sunt în cărţi pentru baraj) celelalte întâlniri care vor decide configuaţia primelor două locuri sunt dispute disproporţionate din cauza diferenţei de valoare dintre competitoare. Vom avea în această zi o „bombă” care să decidă eliminarea unei favorite? Răspunsul la această întrebare ăl vom avea în jurul orelor 23.45, când se termină grupele preliminare în Europa.
„Cenuşăresele” de ieri şi de azi
Luxemburg, Malta, Cipru, Albania, Islanda, Finlanda, Danemarca şi chiar Turcia (în toate aceste ţări, mai puţin Turcia, fotbaliştii erau amatori) erau pe atunci reprezentantele „lumii a III-a” din fotbalul mondial şi european în anii ’60-’70. Ulterior, Danemarca, Turcia au progresat foarte mult ajungând echipe puternice – Turcia în ultimii 12-13 ani, iar Finlanda, Islanda şi chiar Albania au urcat pe penultima traptă a fotbalului european. Locul fostelor cenuşărese a fost luat de San Marino, Andorra, Liechtenstein, Insulele Feroe, Kazahstan şi parţial Azerbaijan, acestea alăturându-se Maltei, Luxemburgului şi Ciprului. Din 2014, grupul primeşte un „new-entry”, Gibraltar, cel mai nou membru UEFA. Armenia, Moldova, Estonia au fost în primii ani după obţinerea independenţei şi ele printre „cenuşărese”. O parte dintre aceste echipe au furnizat de-a lungul anilor surprize spectaculoase, adevărate „bombe” care au influenţat calificări la turneele finale ale CE şi CM.
Albania lasă RFG la televizor
Două surprize mari, una chiar uriaşă, au influenţat decisiv faza finală a Campionatului European din 1968 din Italia:
- Albania – RFG 0-0
- Turcia – Cehoslovacia 0-0
RFG era vicecampioană mondială „en titre” şi era considerată ca fiind la ora respectivă cea mai puternică selecţionată din lume. Albania nu exista pe „harta” fotbalului, fiind atunci ceea ce este acum Malta, San Marino sau Andorra. De egalul de la Tirana a profitat Yugoslavia, care s-a calificat în sferturile de finală şi ulterior în finala europenelor.
Turcia era în anii ’60 o echipă din ultima grupă valorică, ciuca bătăilor, indiferent unde juca. Cehoslovacia era o echipă din top 10 în Europa şi avea o echipă puternică. Egalul de la Istanbul a calificat echipa Spaniei.
Finlanda „ajută” România în 1971…
Bomba preliminariilor pentru CE 1972 a favorizat echipa României. Aflată la concurenţă cu Cehoslovacia pentru câştigarea grupei, România a profitat de egalul de nimeni scontat dintre finlandezi şi cehi (1-1 la Praga !!!) şi s-a calificat în sferturi la golaveraj.
…dar o îngroapă peste un an
Două „bombe” au schimbat ierarhiile în calificările pentru turneul final din RFG din 1974:
- Finlanda – România 1-1
- Danemarca – Cehoslovacia 1-1
România avea una dintre cele mai bune generaţii din istoria naţionalei (mulţi dintre „tricolorii” din perioada respectivă erau chiar mai valoroşi decât cei din deceniul 9 al secolului trecut), iar egalul cu Finlanda a costat-o calificarea. De fapt, până în minutul 89, România avea avantaj pe tabela de marcaj, nordicii nu au periclitat deloc poarta noastră, dar în acel minut portarul Răducanu a făcut „paşi” în careu (gafă de pomină) şi din lovitura indirectă de la 7 metri de poartă s-a înscris golul egalizator, gol care a trimis RDG în RFG la mondiale. Scoţia a fost marea beneficiară a egalului făcut de Cehoslovacia la Kopenhaga. Britanicii s-au calificat, ei executându-i cu 4-1 pe danezi acolo unde cehii nu au reuşit să bată.
Malta a decis finalista de la CE 1976
Trei mari surprize au influenţa desfăşurarea fazelor finale ale europenelor din 1976
- RDG – Islanda 1-1
- Islanda – RDG 2-1
- Malta – Grecia 2-0
RDG era una dintre echipele solide ale Europei, a avut o comportare foarte bună la mondialele din 1974 şi în plus jucătorii germanilor comunişti mai beneficeau şi de “stimulente” medicale sofisticate. Un singur punct din cele trei pierdute în faţa „pescarilor” islandezi ar fi fost suficient pentru ca Germania comunistă să se califice. De eşecurile RDG a profitat însă Belgia. Malta a obţinut prima ei victorie într-o competiţie oficială în 1975 – la aproape 20 de ani de la disputarea primului meci interţări – şi „victima s-a numit Grecia. Această surpriză a blocat de fapt o altă surpriză şi anume câştigarea grupei de calificare de către Grecia, echipă care a fost la un pas de a realiza prima ieşire din grupe din istoria ei. Beneficiara înfrângerii Greciei a fost campioana mondială en titre, RFG, care a jucat şi finala europenelor din 1976, fiind învinsă la penalty-uri de Cehoslovacia. Dacă Grecia se califica, era mai mult ca sigur că nu avea cum să joace finala, aşa că se poate spune că Malta a decis finala CE 1976.
Un nou ajutor primit de RFG
RFG a mai primit un „ajutor”, a se „traduce” o calificare la turneul final al CE din 1984. Pare paradoxal ca o echipă cum a fost RFG să se califice datorită unei „bombe”, dar se mai întâmplă şi la case mai (foarte) mari. RFG se bătea cu Irlanda de Nord (în perioada 1981-1987, nord-irlandezii au avut cea mai tare generaţie din întreaga lor istorie), dar calificarea s-a decis în urma meciului Albania – Irlanda de Nord 0-0, germanii plecând la turneul final din Franţa datorită unui golaveraj mai bun. De menţionat că nord-irlandezii au învins RFG atât acasă cât şi în deplasare.
Cypru se răzbună pe Franţa
Pe 22 octombrie 1988, La Nicosia, Franţa avea de îndeplinit o formalitate. Cu doar câţiva ani în urmă câştigase aici cu 7-0, iar la Paris administrase Cypru-lui doar un 4-0 în calificările pentru CM 1982. Acum, cu un Papin devenit deja o stea a fotbalului mondial Franţa nu concepea decât o victorie la scor. Victoria care nu a venit, scor final 1-1. Suficient pentru ca Franţa să rateze (cu un punct în minus) locul 2 şi calificarea la turneul final al CM din Italia 1990. În „locul” Franţei a mers Scoţia care a reuşit „performanţa” să piardă în faţa naţionalei statului Costa Rica, o echipă exotică, debutantă la un campionat mondial.
Alte „bombe” din calificări
- Prel. CE 1988: Finlanda – Cehoslovacia 3-0 (s-a calificat cu un punct în plus, Danemarca)
- Prel.CM 1990: Islanda – Turcia 2-1 (s-a calificat Austria)
- Prel.CM 2002: Malta – Cehia 0-0 (S-a calificat Danemarca)
- Prel.CE 2004: Serbia/Muntenegru – Azerbaijan 2-2
- Prel.CE 2004: Azerbaijan – Serbia/Muntenegru 2-1 (S-a calificat la baraj Ţara Galilor)
Notă: am prezentat doar „bombele” care au influenţat calificări nu şi rezultate surpriză care de asemenea au contat în economia jocurilor din preliminarii.
