Schema ”Robodebt”. Cea mai mare despăgubire din istoria Australiei

Despăgubiri record. Sute de mii de australieni forțați să ramburseze datoriile la asistență socială create de un sistem automatizat ilegal au obținut cea mai mare despăgubire din istoria țării, transmite BBC.

Cunoscută sub numele de „Robodebt (Robodatoria)”, schema le-a spus în mod eronat beneficiarilor de asistență socială că au fost plătiți în exces și le-a cerut să ramburseze aceste datorii, care adesea nu au existat niciodată.

În 2020, o acțiune colectivă reușită a dus la o despăgubire de 1,8 miliarde de dolari australieni (876 de milioane de lire sterline; 1,2 miliarde de dolari) pentru victimele schemei – dintre care unele și-au distrus viața.

Cu toate acestea, avocații grupului au solicitat mai mulți bani după ce noi dovezi au arătat că oficialii guvernului de coaliție al Partidului Liberal Național de atunci știau că schema era „ilegală”, dar a continuat oricum.

Joi, actualul guvern laburist a anunțat că va soluționa această cerere și va oferi încă 475 de milioane de dolari drept compensație pentru prejudiciile cauzate de „schema ilegală și imorală Robodebt”.

Alte 13,5 milioane de dolari au fost, de asemenea, alocați pentru cheltuieli de judecată și până la 60 de milioane de dolari pentru administrarea schemei de compensare.

„[Este] lucrul just și echitabil de făcut”, a declarat procurorul general Michelle Rowland, adăugând că reflectă prejudiciul cauzat miilor de australieni vulnerabili în cadrul schemei „dezastruoase”.

Avocații acțiunii colective au declarat că compensația suplimentară este o „validare” pentru victime.

„Astăzi este, de asemenea, încă o justificare a principiului că Australia rămâne o națiune condusă de legi și nu de regi – legi care trag la răspundere chiar și guvernul”, a declarat Peter Gordon reporterilor, potrivit Australian Broadcasting Corporation (ABC).

Una dintre victime, Felicity Button, a declarat reporterilor că a fost un moment dulce-amar, deoarece unele victime și-au pierdut membrii familiei, au divorțat sau au dat faliment.

„Probleme ireparabile de sănătate mintală care au rezultat din asta… nu putem niciodată compensa pentru asta.”

Se estimează că peste 440.000 de persoane au fost afectate de sistemul ilegal, care a funcționat între 2016 și 2019 sub guvernul conservator al fostului prim-ministru Scott Morrison. Scopul său era de a economisi aproximativ 1,7 miliarde de dolari.

Cei afectați erau unii dintre cei mai săraci din țară, iar o anchetă istorică a aflat că schema a dus la cel puțin trei sinucideri.

O comisie regală – cea mai puternică formă de anchetă publică din Australia – privind schema s-a încheiat la mijlocul anului 2023 și a atras sute de documente publice.

A aflat că algoritmul folosit pentru a determina dacă cineva a fost plătit în exces se baza pe calcule eronate prin media venitului bilunar al unei persoane.

Această cifră a venitului a fost utilizată pentru a determina cât de mult se plătea asistența socială, dar calculul a dus la greșeli dacă un beneficiar de asistență socială lucra ore neregulate de la o săptămână la alta.

Comisia a descoperit, de asemenea, noi dovezi care au arătat că înalții funcționari publici care au conceput și administrat schema știau că este ilegală.

Acest lucru i-a determinat pe avocații care se ocupau de acțiunea colectivă să conteste înțelegerea inițială și să solicite despăgubiri suplimentare din cauza „abuzurilor în funcție publică”.

În total, schema de despăgubire se ridică la aproximativ 2,4 miliarde de dolari. Aceasta include 1,76 miliarde de dolari reprezentând datorii care au fost șterse și bani returnați victimelor care au plătit datorii false.

Anunțul de joi privind o compensație suplimentară de 475 de milioane de dolari se adaugă la cele 112 milioane de dolari acordati în 2020, ceea ce înseamnă un total de 587 de milioane de dolari.

Cea mai mare plată anterioară a fost de 500 de milioane de dolari pentru supraviețuitorii incendiilor de vegetație de Sâmbăta Neagră din 2009 din Victoria – cele mai grave din istoria Australiei – care au ucis 173 de persoane, potrivit Nine.