Oamenii de ştiinţă au confirmat în sfârşit ceea ce restul dintre noi am suspectat ani întregi: baconul, plăcinta cu brânză, precum şi alte produse alimentare delicioase care îngraşă pot crea dependenţă la fel ca şi cocaina.Un nou studiu efectuat pe şobolani sugerează că alimentele cu un nivel ridicat de grăsimi afectează creierul în acelaşi fel ca şi cocaina şi heroina. Atunci când şobolanii consumă aceste produse alimentare în cantităţi suficient de mari, aceasta duce la obiceiurile alimentare compulsive care seamănă cu dependenţa de droguri, conform studiului.
Consumul de cocaină şi cel excesiv de junk food suprasolicită treptat aşa-numitele centre de plăcere în creier, spune Paul J. Kenny, un profesor de terapeutică moleculară de la Scripps Research Institute, în Jupiter, Florida. În cele din urmă, centrele de plăcere sunt suprasolicitate şi pentru a realiza aceeaşi plăcere – sau chiar pentru o senzaţie normală – sunt necesare cantităţi tot mai mari de droguri sau de produse alimentare, spune Kenny, autorul principal al studiului.
„Oamenii ştiu intuitiv că supraalimentarea este mai mult decât doar voinţă”, spune el. „Există un sistem în creier care a fost activat sau supraactivat, şi asta duce la supraalimentare la un anumit nivel de subconştient.”
În cadrul studiului, publicat în revista „Nature Neuroscience”, profesorul Kenny a studiat trei grupuri de şobolani de laborator timp de 40 de zile. Unul dintre grupuri a fost hrănit cu alimente normale pentru şobolani. Un al doilea a fost hrănit cu slănină, cârnaţi, plăcintă cu brânză, precum şi alte alimente care îngraşă, dar numai timp de o oră în fiecare zi. Al treilea grup a fost hrănit cu alimente nesănătoase până la 23 de ore pe zi.
Nu este surprinzător că şobolanii care au consumat alimentaţie umană au devenit rapid obezi. Dar creierul lor, de asemenea, s-a schimbat. Prin monitorizarea cu electrozi implantaţi în creier, cercetătorii au descoperit că şobolanii din al treilea grup au dezvoltat treptat o toleranţă la plăcerea alimentară şi au trebuit să mănânce din ce în ce mai mult pentru a a atinge o stare „high”.
Şobolanii au început să mănânce compulsiv. Când cercetătorii au aplicat un şoc electric picioarelelor şobolanilor în prezenţa produselor alimentare, şobolanii din primele două grupuri au fost speriaţi. Şobolanii obezi însă nu s-au speriat. „Atenţia lor a fost axată exclusiv pe produse alimentare”, mai spune omul de ştiinţă.
Faptul că junk food ar putea provoca acest răspuns nu este cu totul surprinzător, spune dr. Gene-Jack Wang, preşedintele departamentului de medicină de la Departamentul de Energie al Brookhaven National Laboratory din Upton, New York.
„Mâncarea noastră seamănă foarte mult cu cocaina acum”, spune el.
Frunze de coca au fost folosite încă din antichitate, spune acesta, dar oamenii au învăţat să purifice sau să modifice cocaina pentru a o face mai eficientă pentru creierul lor (prin injectare sau prin fumat, de exemplu).
Potrivit lui Wang, produsele alimentare au evoluat într-un mod similar. „Ne-am purifica hrana”, spune el. „Strămoşii noştri au mâncat cereale integrale, dar noi mâncăm pâine albă. Indienii americani au mâncat porumb; noi mâncăm sirop de porumb.”
