VIDEO Roverul Perseverance stabilește un nou record mondial de distanță parcursă pe o altă planetă

Noua bornă kilometrică a fost atinsă în timp ce Perseverance se deplasa către o zonă denumită „Idubi”, traversând regiunea situată la vest de marginea craterului Jezero, cunoscută sub numele de „Lac de Charmes”. Această zonă prezintă un interes deosebit pentru comunitatea științifică, fiind cercetat un teren considerat a fi printre cele mai vechi explorate vreodată în sistemul solar.

Deoarece Marte nu dispune de plăci tectonice, echivalenții tereștri ai acestor formațiuni geologice străvechi au fost de mult timp șterși de pe Pământ prin eroziune. La „Idubi”, echipa științifică preconizează identificarea unor urme lăsate de sisteme hidrotermale antice. Stâncile și relieful din Lac de Charmes oferă o fereastră unică spre capitole timpurii ale evoluției planetare.

În cadrul misiunii Mars 2020 a Agenției Spațiale Americane, roverul Perseverance a stabilit un nou record absolut privind distanța cumulată parcursă pe un corp ceresc extraterestru, conform informațiilor publicate pe NASA Science.

La solul marțian, în cea de-a 2.006-a zi de misiune (sol), contorul de la bordul vehiculului a indicat o valoare de 45,22 kilometri (28,10 mile), depășind astfel distanța de 45,16 kilometri parcursă de Opportunity între anii 2004 și 2018. Această performanță vine după o perioadă de operare de cinci ani și jumătate, în timp ce predecesorul său a necesitat aproape 15 ani pentru a atinge un nivel similar de rulare.

Sistemul de navigație autonomă AutoNav 

O cotă majoră din succesul mobilității roverului revine capacităților sale avansate de rulare autonomă. Prin intermediul sistemului AutoNav, Perseverance analizează în mod constant mediul înconjurător în timp ce se deplasează, generează hărți tridimensionale pentru identificarea obstacologilor și calculează traseul optim între punctele de trecere stabilite de operatorii de pe Pământ.

Această funcționalitate, descrisă de ingineri drept „gândire în timpul mersului”, permite vehiculului să atingă viteze maxime și să acopere distanțe semnificative într-o singură zi marțiană, cum ar fi rularea a 412 metri într-un singur sol. În comparație cu misiunile anterioare, Perseverance a realizat peste 90% din distanța totală utilizând navigarea autonomă, procesând 600.000 de puncte de măsurare la fiecare scanare a terenului, spre deosebire de doar 20 de puncte utilizate de primul rover marțian, Sojourner.

Declarațiile reprezentanților NASA și perspectivele pe termen lung

Conform conducerii tehnice a proiectului de la Jet Propulsion Laboratory din California de Sud, evoluția tehnologică a permis ca deplasări de asemenea anvergură să devină o rutină operațională. Planificatorii misiunii au subliniat că obiectivul inițial al proiectului prevedea parcurgerea a cel mai mult 12,4 mile, prag care a fost depășit considerabil.

Având în vedere starea impecabilă a tuturor sistemelor de mobilitate și rezultatele favorabile ale testelor de anduranță, reprezentanții NASA estimează că Perseverance își va continua activitatea și va extinde acest record în anii următori. Recent, agenția a aprobat o primă extensie a misiunii care va acoperi explorarea marginii craterului până la sfârșitul anului 2028.

Mark Maimone, adjunctul șefului echipei pentru operațiuni robotice, a menționat că algoritmii software actuali permit roverului să corecteze traiectoria în mod independent prin raportare la hărțile orbitale, iar viitoarele actualizări vor viza eliminarea efectului de orbire solară asupra camerelor de navigație.

Evoluția istorică a roverelor marțiale și lunare

Performanța actuală a încununat aproape trei decenii de operațiuni rover desfășurate de NASA pe suprafața planetei Marte, fiecare generație depășind-o pe precedenta în termeni de autonomie și durabilitate. Sojourner, un vehicul de dimensiunile unui cuptor cu microunde, a parcurs aproximativ 100 de metri în 1997.

Ulterior, roverele gemene Spirit și Opportunity au aterizat în 2004; Spirit a parcurs 7,7 kilometri înainte de a-și încheia activitatea în 2010, în timp ce Opportunity a rulat timp de 5.111 soli, realizând primul maraton extraterestru în 2015 și deținând recordul mondial până în prezent. De asemenea, roverul Curiosity, activ în craterul Gale din 2012, a înregistrat peste 38 de kilometri parcurși.

CITEȘTE ȘI:

Micuțul Ingenuity își încheie misiunea pe Marte

Pe lângă acestea, recordul depășit de Perseverance nu se limitează exclusiv la Marte, vehiculul depășind anterior și distanțele rulate pe Lună, cum ar fi cei 35,7 kilometri parcurși de astronauții misiunii Apollo 17 în 1972 și cei 39 de kilometri ai roverului sovietic Lunokhod 2 din 1973.

Relevanța științifică a distanțelor extinse 

Obținerea unor distanțe mari de rulare nu reprezintă un scop în sine, ci un instrument esențial pentru maximizarea randamentului științific. Mobilitatea extinsă aduce o diversitate geologică mai mare și mai rapidă în raza de acțiune a instrumentelor de la bord, facilitând examinarea unui număr crescut de formațiuni stâncoase și descifrarea istoriei geologice a planetei roșii.

Această capacitate a permis deplasarea roverului de la o veche albie lacustră până la un sistem fluvial fosilizat, unde au fost identificate potențiale biotipuri sau biosemnături la nivelul rocii denumite „Cheyava Falls”. Până în prezent, Perseverance a colectat 29 de eșantioane de rocă și regolit din diverse medii, inclusiv fundul craterului, o deltă fluvială și zona actuală a marginii craterului.

După părăsirea zonei Lac de Charmes, misiunea va continua spre sud, având ca obiectiv formațiunea „Rainbow Falls”, un bloc de crustă antică ridicat în urma impactului care a format craterul Jezero.