Cine este Smit Machchhar, pilotul care a salvat 174 de persoane în zborul spre Israel

Smit Machchhar nu visase din copilărie să devină pilot. La 19 ani se pregătea pentru o carieră în afacerea familiei, până când un seminar despre aviație i-a schimbat complet drumul. Aproape două decenii mai târziu, indianul originar din Mumbai avea să ajungă în centrul unui incident rar și dramatic: în timpul unui zbor Flydubai către Israel, comandantul a fost înjunghiat în cockpit, iar avionul a fost nevoit să aterizeze de urgență în Arabia Saudită, notează BBC.

Machchhar, în vârstă de 40 de ani, potrivit informațiilor publicate despre cariera sa, este pilot comercial de peste un deceniu și are aproape 10.000 de ore de zbor. Potrivit profilului său profesional, peste 6.400 dintre acestea au fost efectuate în calitate de pilot comandant.

Înainte să ajungă la Flydubai, a lucrat timp de mai mulți ani pentru compania indiană SpiceJet. În 2022 s-a mutat la Dubai și s-a alăturat Flydubai, unde a continuat să opereze curse comerciale.Povestea sa profesională începuse însă într-un loc cu totul diferit.

De la afacerea familiei la aviație

În 2008, Machchhar a plecat în Noua Zeelandă pentru pregătirea în domeniul aviației, la Mainland Air, în Dunedin. Directorul instituției, Philip Kean, își amintește de el ca de un om calm și serios, capabil să gestioneze situațiile dificile.

„L-am pregătit pentru aterizări forțate, nu pentru așa ceva”, a declarat Kean pentru BBC, referindu-se la atacul din cockpit. El a descris situația prin care a trecut fostul său elev drept una extrem de rară.

După pregătirea din Noua Zeelandă, Machchhar a revenit în India și a intrat în aviația comercială. În 2011 s-a alăturat SpiceJet, iar experiența acumulată în anii următori l-a transformat într-un pilot cu mii de ore de zbor.

„Aviația nu a fost niciodată un vis din copilărie”

Într-un podcast înregistrat anul trecut, Machchhar povestea că nu se vedea inițial în cabina unui avion. În jurul vârstei de 19 ani urma un curs de management și se pregătea să lucreze în afacerea familiei. Apoi a participat la un seminar despre aviație.

„Microbul” aviației l-a prins, povestea el, iar de acolo a început drumul care avea să-l ducă în cockpitul avioanelor comerciale. Machchhar vorbea în podcast și despre diferența dintre omul care era la începutul carierei și pilotul devenit între timp.

Când își îmbrăca uniforma, spunea el, devenea „fără compromisuri” în ceea ce privește munca și se concentra complet asupra responsabilității sale. Cu timpul însă, ajunsese să acorde mai multă importanță familiei și echilibrului dintre viața profesională și cea personală. Mesajul său pentru alți oameni din aviație era simplu: viața personală trebuie să primească aceeași importanță, pentru ca un pilot să poată avea o carieră lungă.

A mai trecut prin situații-limită

De-a lungul carierei, Machchhar s-a confruntat cu mai multe situații neprevăzute. Una dintre ele a fost cazul unei pasagere care a intrat în travaliu înainte de termen. Echipajul a lucrat împreună pentru ca nașterea să aibă loc în siguranță.

Pilotul spunea că astfel de momente l-au învățat cât de important este ca oamenii dintr-un echipaj să funcționeze ca o echipă atunci când apar probleme. El recunoștea însă că nu avusese parte până atunci de o aterizare de urgență propriu-zisă. Avusese parte de urgențe medicale și probleme tehnice care au provocat întârzieri, dar nu de o situație comparabilă cu cea de miercuri.

„Atâta timp cât ieși din avion în siguranță, asta este ceea ce vreau”, explica Machchhar când vorbea despre felul în care privea incidentele din aviație.

Zborul către Israel care s-a transformat într-un coșmar

Pe 30 septembrie, Machchhar se afla la comanda cursei Flydubai FZ1073, care decolase de la Dubai cu destinația Tel Aviv. La bord se aflau aproximativ 174 de persoane.

După aproximativ două ore și jumătate de zbor, avionul a început să piardă rapid altitudine deasupra Arabiei Saudite. Datele de monitorizare a zborului au indicat o coborâre de peste 5.000 de metri într-un interval foarte scurt. Aeronava a transmis mai întâi codul de urgență 7700, iar ulterior a folosit codul 7500, asociat unei situații de deturnare sau unei intervenții ilegale la bord.

Potrivit relatării premierului israelian Benjamin Netanyahu și informațiilor publicate ulterior, celălalt pilot l-ar fi atacat pe Machchhar și l-ar fi înjunghiat. În ciuda rănilor, comandantul a reușit să deschidă ușa cockpitului. Un pasager și un membru al echipajului au intrat în cabină și l-au imobilizat pe agresor.

Avionul a fost deviat către Tabuk, în nord-vestul Arabiei Saudite, unde a aterizat în siguranță. Machchhar a fost transportat la spital. Ambasada Indiei în Arabia Saudită a anunțat că pilotul se află în stare stabilă.

De la pilot la simbol al curajului

După ce identitatea sa a fost făcută publică, povestea lui Machchhar a devenit virală în India. Fragmente din podcastul în care vorbea despre carieră, familie și experiențele sale de pilot au început să circule masiv pe rețelele sociale. Premierul indian Narendra Modi a lăudat curajul pilotului și a spus că acesta a demonstrat „o hotărâre neclintită” de a proteja viețile celor aflați la bord.

Benjamin Netanyahu l-a numit „un adevărat erou” și a susținut că Machchhar a contribuit la salvarea celor 174 de persoane aflate în avion. Fostul său angajator, SpiceJet, a transmis la rândul său un mesaj în care l-a numit erou.