Cele mai bune locuri pentru aşezarea unei baze permanente pe Marte ar putea fi peşterile. „Există cel puţin două regiuni înalte, Tharsis şi Elysium, bogate în roci vulcanice, care ar fi locurile ideale pentru a găsi nişte peşteri”, a explicat autorul studiului geografic, Kaj Williams de la NASA, în revista New Scientist.
Analiza mai sugerează că peşterile ar putea conţine o cantitate importantă de apă, sub formă de gheaţă. Aceste spaţii subterane conţin tuburi de lavă care au ieşiri la suprafaţă şi care s-au golit după ce magma s-a retras, oferind „apartamente” spaţioase pentru viitorii colonişti şi astronauţi.
Existenţa gheţii a fost de mult intuită în aceste peşteri, dar Williams şi colegii săi au construit un model matematic pentru a afla care sunt cele mai bune locaţii pentru convergenţa acestor două fenomene, gheaţa şi tuburile de lavă. Au descoperit că într-o zi călduroasă marţiană, aerul cald nu poate intra înăuntru, lăsând gheaţa intactă. Mai mult, gheaţa din interior ar putea avea până la 100.000 de ani, oferind pe lângă apă şi căldură locatarilor, dar şi o fereastră în trecutul planetei.
„Astronauţii ar putea găsi acolo o casă extraordinară”, a spus şi coatorul studiului, Brian Toon de la Universirtatea din Colorado. „I-am putea numit atunci cavernauţi”.
