Casa Albă anunţă concedieri la NASA

Casa Albă cere un studiu de 10 luni asupra „rolului şi mărimii” grupului de astronauţi ai NASA, după încheierea ultimei misiuni de la anul.

Bugetul NASA ar putea fi tăiat, navetele spaţiale vor fi retrase în 2011, iar grupul format de 64 de astronauţi este supus restructurării.

Academia Naţională realizează un studiu de 10 luni, la cererea Casei Albe, despre necesităţile NASA şi se concentrează asupra a două probleme: bugetul şi astronauţii, care ar putea fi mai mulţi decât ar fi nevoie.

„Nu o să mai fie foarte multe zboruri în spaţiu după ce se retrag navetele actuale. Aşa că NASA nu va mai avea nevoie de atâţi astronauţi. Câţi vor rămâne, depinde de ce se doreşte de la ei”, a declarat Leroy Chiao, fost astronaut şi membru al comisiei prezidenţiale care examinează viitorul NASA.

Vor rămâne în calendar cel mult trei misiuni. Două din ele au nevoie de echipe din şase membri, iar a treia, o posibilă misiune de salvare, are o echipă de patru oameni. Alţi 11 astronauţi se pregătesc pentru misiunea de pe Staţia Spaţială Internaţională, şi vor ajunge acolo, cel mai probabil, la bordul navetelor ruse Soyuz. Astfel încât peste jumătate din cei 64 de astronauţi – 9 sunt în antrenament -nu au misiuni, arată studiul.

NASA răspunde că mai sunt încă 30 de locuri în misiunile programate până în 2020, care nu au fost încă distribuite. Dar criticii spun că oamenii de ştiinţă şi inginerii ar putea ocupa aceste locuri, fără a mai apela la antrenamentele scumpe ale astronauţilor.

Potrivit unui plan aprobat de Congre şi de Casa Albă, următoarea navetă NASA capabilă de a duce oameni pe SSI nu va fi gata până în 2017. Sub administraţia Bush, scopul era ca astronauţii NASA să ajungă pe Lună până în 2020. Acum, Obama a cerut NASA să realizeze o călătorie pe un asteroid până în 2025.

Aşa că, o dată cu restructurarea NASA, astronauţii vor trebui să îşi găsească alte joburil. Cel mai probabi, în cadrul companiilor de turism în spaţiu.

Viitorul obscur al NASA nu îi împiedică însă pe oameni să viseze la o carieră de astronaut. Doar în 2009, peste 3.500 de persoane au aplicat pentru cursurile speciale. Din cei 9 „elevi” rămaşi în prezent, unul este un ofiţer CIA şi altul este un medic militar.

Oamenii de ştiinţă de la NASA vor anunţa joi că au descoperit bacterii care trăiesc în arsenic, un element despre care se credea că este prea toxic pentru a susţine viaţa. Descoperirea remarcabilă susţine ipoteza că viaţa ar putea exista pe alte planete care nu au fosfor în atmosferă, considerat vital pentru începutul vieţii.