Un nou studiu despre sfârșitul galaxiei noastre

Calea Lactee ar putea evita totuși o coliziune cu Andromeda peste câteva miliarde de ani, potrivit unor noi simulări publicate luni, care îi oferă astfel galaxiei noastre șanse de 50% de a evita un astfel de șoc.

Calea Lactee și imensa galaxie Andromeda se îndreaptă una spre cealaltă cu 100 de kilometri pe secundă și oamenii de știință estimează de multă vreme că cele două galaxii ar trebui să intre în coliziune peste aproximativ 4,5 miliarde de ani. Acest scenariu nu aduce nimic bun pentru regiunea noastră din Univers.

Precedentele cercetări au sugerat că Soarele – și Terra – ar putea să ajungă în centrul acelei viitoare galaxii fuzionate și să fie aspirate de o gaură neagră supermasivă. Sau, dimpotrivă, Soarele ar putea fi expulzat spre vidul intergalactic.

Însă ‘declarațiile despre sfârșitul iminent al galaxiei noastre par a fi extrem de exagerate’, precizează autorii unui nou studiu, publicat luni în revista Nature Astronomy.

Potrivit echipei internaționale de astrofizicieni care au participat la realizarea studiului, probabilitatea unei coliziuni între cele două galaxii ar fi de aproximativ 50% pe parcursul următorilor 10 miliarde de ani.

‘În esență, este vorba despre cap sau pajură’, a rezumat Till Sawala, cercetător la Universitatea Helsinki și principalul autor al studiului.

Oamenii de știință au realizat peste 100.000 de simulări informatice, utilizând noile date culese de telescoapele spațiale.

Destin deschis

O coliziune frontală a celor două galaxii pe parcursul următorilor 5 miliarde de ani este ‘extrem de improbabilă’, a precizat Till Sawala.

Scenariul cel mai probabil ar fi acela conform căruia Calea Lactee și Andromeda se vor atinge tangențial la o distanță de aproximativ 500.000 de ani-lumină, fără a intra într-o coliziune imediată.

În aproximativ jumătate din simulări, materia întunecată ar sfârși prin a le atrage iremediabil una spre cealaltă, ducând la o coliziune cataclismică. Însă acest lucru nu s-ar produce decât peste 8 miliarde de ani, la mult timp după moartea Soarelui nostru.

‘Așadar, este posibil ca galaxia noastră să sfârșească prin a fi distrusă. Dar este posibil și ca galaxiile Calea Lactee și Andromeda să orbiteze una în jurul celeilalte timp de zeci de miliarde de ani. Nu putem încă să o spunem cu exactitate’, a explicat Till Sawala.

‘Destinul galaxiei noastre încă este complet deschis’, au rezumat autorii studiului.

Ei subliniază că rezultatele nu pun sub semnul întrebării calculele anterioare, ci faptul că ele se bazează pe noi observații astronomice și țin cont de influența galaxiilor-satelit suplimentare.

Noi date provenind de Hubble și telescopul spațial Gaia, care tocmai și-a încheiat misiunea, ar putea să le permită astrofizicienilor să obțină un răspuns definitiv peste 10 ani, a estimat Till Sawala.

În definitiv, de ce și-ar face oamenii griji pentru această chestiune în condițiile în care creșterea căldurii provenite de la Soare va face Terra să devină nelocuibilă cu mult timp înainte de eventuala coliziune cosmică – peste circa 1 miliard de ani?

‘Este posibil să fim atașați emoțional de ceea ce se va petrece după noi. Aș prefera ca galaxia Calea Lactee să nu intre în coliziune cu Andromeda, chiar dacă acest lucru nu are absolut nicio incidență asupra vieții mele – și nici asupra celei a stră-strănepoților mei’, a adăugat cercetătorul finlandez