Tezaurul Duceselor de Portland

Agitaţie la Casa Christie’s, la începutul acestei luni. Într-o importantă vânzare de bijuterii era anunţat şi „Tezaurul Duceselor de Portland”, colecţia mitică descrisă de presă cu prilejul unor importante ceremonii de la Curtea Marii Britanii. Diademe, riviere, broşe acoperite de perle, diamante şi safire, devenite celebre odată cu mariajul tinerei Winifred, care, în 1889, s-a căsătorit cu unul dintre cei mai bogaţi aristocraţi ai epocii victoriene, William Arthur James Cavendish-Bentinck al şaselea Duce de Portland.

Originară din Ţările de Jos, familia Bentinck venise în Anglia la sfârşitul secolului al XVII-lea. Primul sosit pe meleagurile britanice a fost Hans Willem, paj şi prieten devotat al regelui Wilhelm de Orania. Favorurile suveranului şi câteva căsătorii bine gândite au permis familiei să-şi constituie una dintre primele averi din regat. Casătoria cu Winifred a oferit o dovadă strălucită a acestei bogăţii. Cu prilejul nunţii, bijuteriile familiei au fost remontate de Garrard, bijutierul Curţii Regale. Perle, safire şi diamante au fost montate într-o diademă şi un spectaculos ornament de corsaj. Alte perle, rotunde sau în formă de lacrimă, deosebit de mari, au devenit broşă. Inelul de logodnă avea un mare rubin înconjurat de diamante. Celelalte bijuterii ale ducilor de Portland, mai ales diamante, au rămas intacte, montate în riviere, diademe sau buchete de flori pentru rochiile de prezentare la Curte.

Broşă cu safir şi diamante

În 1897, cu ocazia unui bal dat de Ducele şi Ducesa de Devonshire la Devon House, reşedinţa lor londoneză, cu prilejul jubileului Reginei Victoria, Winifred şi soţul ei au avut o apariţie remarcabilă. Invitaţii formau grupuri care recreau o scenă istorică. Cei doi au ales să interpreteze „Audienţa acordată Dogelui Veneţiei de către Ducele şi Ducesa de Savoia”, în secolul al XVII-lea. Ziarul „Times” descrie sosirea lor la bal: „Ducele de Portland îl reprezenta pe Ducele de Savoia, Ducesa întrupând-o pe soţia sa. Brocart de argint, brodat cu perle şi diamante, diademă de safire, diamante şi perle şi colier de perle”. Douăzeci de ani mai târziu, la încoronarea regelui George al V-lea şi a Reginei Mary, fastuoasele bijuterii ale soţilor Portland erau remarcate din nou, la Catedrala Westminster. Ducesa era una dintre cele patru doamne de onoare ale noii regine. În această calitate, purta purta unul dintre cei patru suporţi ai baldachinului sub care suverana trebuia să parcurgă nava catedralei. În rochie de Curte, bordată cu hermină, şi cu diademă pe cap, procesiunea era o adevărată probă fizică. Winifred a rezistat atât de bine, încât, doi ani mai târziu, a fost aleasă de regina văduvă, Alexandra, pentru cel mai mai înalt post onorific de la curtea unei suverane britanice, „şefa” garderobei reginei.

Broşă cu smarald şi diamante

În fiecare an, când se termina sezonul londonez, bijuteriile se întorceau la bancă, unde erau păstrate, iar Ducele şi Ducesa de Portland plecau la domeniul lor din Welbeck, în Notting Hampshire. Castelul era o veche abaţie, secularizată în secolul al XVI-lea de către Henric al VIII-lea. Domeniul care îl înconjura avea o suprafaţă de 10.000 de hectare. Când soţul lui Winifred a intrat în posesia lui, în 1879, Welbeck avea o reputaţie stranie. Cel de al cincilea Duce de Portland trăise aici aproape 20 de ani sub pământ. Mizantrop înrăit, acest excentric se retrăsese aproape complet din lume, construind în apropierea castelui o reţea de încăperi subterane, foarte comfortabile. Aceasta avea chiar o sală de bal, transformată în galerie de tablouri. Rarii vizitatori ajungeau aici cu un ascensor care putea transporta 20 de persoane. Un coridor lung de doi kilometri îi permitea ducelui să ajungă la gara din vecinătate în trăsură trasă de cai, fără a fi văzut. Grajdurile subterane adăposteau 20 de cai. Soţul lui Winifred a moştenit această imensă reşedinţă, a cărei parte subterană era aproape la fel de mare ca edificiul de la suprafaţă.

Broşă de centură cu safire, diamant şi perle naturale

În 1936, la încoronarea regelui George al VI-lea şi a soţiei sale Elisabeth, viitoarea regină mamă, ducele şi ducesa de Portland şi-au făcut ultima grandioasă apariţie în public. Ducele, văr primar al mamei viitoarei regine, a ales să poarte coroana în urma acesteia în timpul procesiunii de intrare în Catedrală. El a murit, după şapte ani de la eveniment, în timpul celui de al Doilea Război Mondial. Winifred i-a supravieţuit 10 ani. După ea, tezaurul duceselor de Portland a fost purtat rar de nepoata ei, Ivy Gordon Lenox, a şaptea ducesă de Portland.

Colier de diamante

O parte a acestui tezaur a fost dispersată în licitaţia de la Christie’s. Parura de safire, perle şi diamante a fost estimată la 300.000 de euro pentru diademă şi 80.000 de euro pentru broşă. Broşa din perle şi diamante, montată special pentru Winifred la căsătoria ei din 1889, a fost una dintre piesele cele mai importante, dată fiind mărimea şi calitatea perlelor care o decorează. Experţii au evaluat-o la 700.000 de euro. La rândul lui, rubinul montat în inel se aştepta să aducă 600.000 de euro. Experţii s-au dovedit însă modeşti. Rubinul rotund, de 9,20 carate, provenind din Burma, montat între două diamante, excepţional prin puritate şi limpezime, dincolo de mărimea sa, prezentat în cutia de piele roz marcată Garrard & Co, a obţinut, după o licitaţie acerbă, preţul de 2.169.250 de lire sterline. Rubinele au avut, de altfel, dintotdeauna preţuri foarte mari. Atracţia pentru această piatră se datorează, probabil, culorii ei, care are o simbolistică favorabilă în cele mai multe culturi. La rândul ei, diadema cu safire, diamante şi perle naturale a depăşit estimarea, fiind adjudecată la 763.650 de lire sterline. Formată dintr-o serie de 12 safire şi un diamant central, cu o bordură de diamante şi perle în formă de lacrimă, ea a fost montată în argint şi aur către 1890. Frumuseţea ei i-a determinat publicarea în cartea lui Geoffrey C. Munn, „Tiaras a History of Splendour” din 1988. De asemenea, o miniatură pe fildeş, o portretizează pe cea de a şaptea ducesă de Portland, Ivy, purtând diadema şi o broşă de centură, propusă şi ea în licitaţie. Menţionată într-un inventar din 1887, aceasta a fost lucrată înaintea diademei, dintr-un safir dreptunghiular înconjurat de alte patru safire şi şi dimante, cu o tripletă de perle detaşabile în centru, montate în argint şi aur. Şi în acest caz, cutia este originală, Garrard. Estimată la 60.000-80.000 de lire, a fost vândută cu 430.850.

Colier riviera de diamante

O altă broşă, de corsaj, cu safir violet şi diamant (223.250 de lire sterline) a avut, în 1902, ora ei de glorie. Ducesa Winifred a jucat un rol important la încoronarea Regelui Edward al VII-lea şi a Reginei Alexandra, iar o fotografie de la ceremonie o arată purtând această bijuterie. În „Men Women and Things, Memories of the Duke of Portland”, cel de al şasele Duce notează: „Soţia mea, Ducesa de Marlborough Sutherland şi Ducesa de Montrose au purtat baldachinul sub care a fost consacrată regina. ( …) Participarea lor la ceremonie a fost un mare succes”.

Inel cu rubin şi diamante

Cele mai mari preţuri le-au obţinut însă o rivieră din 40 de diamante (1.833.250 de lire sterline) montate în argint şi aur la 1870, vizibilă şi ea într-o fotografie de la încoronarea din 1902. Pe locul al doilea s-a plasat o minunată broşă cu perle naturale şi diamante (1,553.250 de lire), care era bijuteria preferată a Ducesei Winifred. Ea apare în mai mule portrete, printre care cel semnat de Sargent, în 1902, în care ducesa poartă un costum stil secolul XVII, dar şi într-o fotografie de la reşedinţa din Devonshire House şi în alta în care apare îmbrăcată în rochie de ceremonie.

Superbă broşă de perle naturale şi diamante

De-a lungul istoriei, perlele naturale au fost cele mai preţuite după pietrele preţioase. De la Elisabeta I la Maria Antoaneta şi la iluştrii maharaji ai Indiei, ele erau menite să sporească strălucirea posesorilor lor. Comparabile cu vestitele perle Mancini, cele din broşa Ducesei de Portland se numără printre cele mai mari şi mai dorite exemplare apărute în licitaţiile din ultimii ani.

Rivieră de diamante

Christie’s a refuzat să comunice motivele acestei vânzări. Speculaţiile n-au lipsit însă. Ducii de Portland s-au stins odată cu cu moartea, în 1990, a celui de al IX-lea duce. Dar el nu moştenise Welbeck, bijuteriile şi averea familie. Ştiind că titlul lui va dispărea, verii şi moştenitrorii săi fiind prea în vârstă pentru a mai avea copii, cel de al şaptelea Duce, fiul lui Winifred, lăsase toată averea fiicei sale Alexandra. Cunoscută drept una dintre cele mai bogate femei ale Angliei, lady Alexandra Cavendish Bentinck, fiica cea mică a lui Winifred, a murit în 2008. Unicul ei nepot a moştenit toate bunurile, mai ales Welbeck cu cele 10.000 de hectare. Probabil, vânzarea acestor bijuterii şi a 12 tabouri şi obiecte rare a fost menită să acopere taxele de succesiune. Diadema, broşele, rivierele de diamante nu reprezintă decât o parte din tezaurul duceselor de Portland. Portretele şi fotografiile de epocă o demostrează din plin. Winifred avea numeroase alte bijuterii al căror destin rămâne un mister.