Micul studiu „Spălătorease care suferă de dureri de dinţi”, al pictorului Edgar Degas, a fost furat din Muzeul de Artă din Le Havre în 1973. În octombrie anul trecut, el a reapărut într-o licitaţie la New York.
Pictat la 1870, tabloul, care îi aparţinea atunci lui Berthe-Marie Bachoux, a fost expus, în 1924, la Galeria „Georges-Petit”, din Paris. Piesa a intrat apoi în posesia unui colecţionar, Carle Dreyfus, care şi-a donat, în 1953, colecţia muzeelor naţionale franceze. În 1961, lucrarea intră în custodia muzeului din Le Havre, proaspăt deschis. În 23 decembrie 1973, pictura dispare. La 20 ianuarie, un anonim telefonează ziarului local, oferindu-se să returneze piesa contra sumei de 400.000 de franci. Conservatoarea muzeului cere să i se trimită întâi clişee cu lucrarea. Necunoscutul anunţă că vrea pentru această operaţie suplimentară încă 40.000 de franci. Dar, în timp ce se făceau eforturi pentru strângerea banilor, personajul a dispărut şi timp de 36 de ani nu s-a mai ştiut nimic despre tablou.
El a apărut brusc, cu patru luni în urmă, la o licitaţie de artă impresionistă organizată de „Sotheby’s”, estimat la 350.000-450.000 de euro, aparţinând, după cum menţionează catalogul, unui colecţionar particular, Ronald Grelsamer, un chirurg ortoped, care l-a moştenit în 2008. Un fin cunoscător de artă francez l-a reperat şi a anunţat Casa de licitaţii, care nu ştia că lucrarea este furată, ea nefigurând în fişierul Interpolului. Tot el a anunţat Muzeul din Havre, care se numeşte acum „Muzeul Malraux”. Proprietarul, de bună credinţă, a cedat imediat lucrarea.
Statul francez a început negocierile pentru a reintra în posesia ei. Acum, „Spălătoresele” se află la „Centrul de Cercetări şi Restaurare al Muzeelor Franţei”, urmând ca, în curând, cu prilejul celebrării centenarului „Muzeului Malraux”, să revină la Le Havre.
