Celulele stem, viitorul medicinei regenerative

Peste un milion de persoane sunt diagnosticate cu o formă de cancer de sânge anual, la nivel global, iar aproximativ 800.000 de pacienți hemato-oncologici își pierd viața, conform estimărilor experților de la Universitatea din Bristol. Pentru mulți dintre acești pacienți, transplantul de celule stem reprezintă o nouă șansă la viață.

Dintre formele de cancer care afectează celulele sangvine, leucemia, limfomul și mielomul sunt cele mai frecvente. Multe dintre tipurile specifice acestor afecțiuni sunt tratabile cu ajutorul transplantului de celule stem, arată noile cercetări din lumea medicală.

Celulele stem sunt prezente ȋn cordonul ombilical al bebelușului și ȋn placentă, ȋn cel mai primitiv stadiu al unei celule. Asta ȋnseamnă că respectiva celulă nu are inițial un rol, precum cele din oase, sânge sau alte țesuturi, dar că poate prelua rolurile celulelor din apropiere. Dacă sunt transplantate în măduva osoasă, celulele stem vor prelua funcțiile celulelor prezente în măduvă. Datorită acestei calități unice, unii cercetători văd ȋn celulele stem viitorul medicinei regenerative.

În privința efectelor imunoregulatorii, calitatea celulelor stem diferă în funcție de sursa din care sunt recoltate: cele prelevate din placentă sunt net superioare celor din cordonul ombilical. Ȋn primul rând, cantitatea este de până la cinci ori mai mare decât cea din cordonul ombilical, la fel și diversitatea. Asta ȋnseamnă că un pacient poate primi mai multe transfuzii, adică are mai multe șanse de tratament.

“Este bine cunoscut, la nivelul comunității științifice, că toate celulele din placentă au proprietăți imunoregulatoare mult mai bune decât cele din cordonul ombilical. Dacă vorbești despre imunomodulare, celulele din placentă sunt mult mai potente în ceea ce privește tratamentele contra bolilor autoimune sau contra cancerului. Majoritatea bolilor degenerative au în comun inflamația, care este una dintre cauzele degradării biologice”, explică expertul internațional în hematologie și oncologie, Dr. Nils Thoennissen.

Revenind la transplantul de celule stem ȋn cancerele de sânge, acestea sunt proceduri minim invazive, care durează câteva ore, și au potențiale efecte secundare puține și rare.

Ȋn urma transplantului, celulele stem preiau funcțiile celulelor sangvine deteriorate de cancer și le iau, practic, locul.

Țesuturile și sângele cordonului ombilical și placentei care conțin celule stem se pot recolta la naștere – procedură ce nu prezintă niciun risc și nicio durere, atât în cazul mamei, cât și al copilului. În lipsa acestei recoltări, un pacient bolnav de cancer ar trebui să primească o cantitate suficientă de celule stem de la mai mulți donatori, caz ȋn care atât costurile, cât și timpul de așteptare ar fi mult crescute.

Recoltarea la naștere costă ȋntre 4.000 și 15.000 de lei, ȋn funcție de banca și de serviciile alese. Materialul biologic recoltat este trimis către laboratorul băncii de celule stem, unde trece printr-o procesare complexă, ce include criogenarea. Celulele stem pot sta zeci de ani criogenate, fără a-și pierde proprietățile, iar ȋn cazul unei boli grave, ȋn care este nevoie de ele, vor fi eliberate și trimise pacientului oriunde, ȋn doar câteva zile.