Ion Iliescu, opt ani în fruntea unui sport  

Primul președinte al României după căderea regimului comunist în decembrie 1989, Ion Iliescu, a fost un om apropiat de fenomenul sportiv.

El s-a implicat în mai multe momente importante, mai ales că, inclusiv în perioada anilor 1980-1990, fusese foarte apropiat de lumea sportului, pentru că a îndeplinit funcția de președinte al federației de kaiac-canoe. Mai precis, între 1981-1989.

Era o perioadă în care acest sport aducea României mult prestigiu international, sportivii români fiind printre cei mai buni atât din Europa cât și dln lume și la întoarcerea acasă tolba de medalii era plină, cu medalii din toate tipurile, de la aur la bronz.

„Mi s-a propus și am acceptat să fiu președintele Federației Române de Kaiac-canoe. Este un sport care educă și formează caractere. Am prins o perioadă de vreo 10 ani cu generația lui Vernescu-Patzaichin. Am fost apropiat de Ivan Patzaichin de la începuturile carierei lui”, spunea Ion Iliescu la GSP TV, în anul 2011.

Ion Iliescu avea grijă în calitate de președinte al federației ca sportivii care aduceau medalii să fie premiați în țară așa cum se cuvine de fiecare dată. Fostul președinte al României era convins de faptul că sportul va fi întotdeauna un excelent ambasador pentru România pentru că impactul unei performanțe a fost mereu mai mare decât orice acțiune diplomatică.

Cea mai grandioasă festivitate de premiere pentru delegația României de kaiac-canoe a avut loc în anul 1986 la Snagov, unde s-au sărbătorit cele trei medalii de aur, trei de argint și două de bronz cucerite de sportivii noștri la CM din Canada. Ion Iliescu a declarat atunci faptul că acest sport de tradiție în țara noastră a adus mereu mari satisfacții și a elogiat mai ales cel mai mare nume din istoria pagaiei românești, regretatul Ivan Patzaichin. L-a legat de acesta o relație strânsă încă de pe vremea când acesta era foarte tânăr și abia începuse să pună bazele adevăratului tezaur care s-a strâns în carieră.