O sondă spaţială japoneză a aterizat, luni, în Australia, după un voiaj cosmic de şapte ani, aducând primele mostre culese vreodată de pe un asteroid, scrie „The Guardian”. Până acum, doar mostre de rocă selenară au fost aduse pe Terra. Fragmentele de rocă vor ajuta la stabilirea cauzei extincţiei dinozaurilor, dar mai ales la aflarea caracteristicilor corpurilor cosmice care ar putea lovi Pământul în viitor. Asteroizii sunt fragmente de materie rămase în urma formării sistemului solar şi pot furniza date despre acesta şi chiar despre apariţia vieţii, consideră cercetătorul NASA Paul Abell.
Sonda Hayabusha („Şoimul) a fost lansată în 2003 de Agenţia japoneză pentru explorarea spaţiului şi şi-a petrecut ultimii cinci ani pe suprafaţa asteroidului Itokawa, aflat în apropierea Pământului. Sonda a reuşit să culeagă mostre de rocă, iar capsula în care acestea se aflau a ajuns în siguranţă pe Pământ, au anunţat cercetătorii japonezi. Sonda de 500 de kilograme a ars în mare parte la intrarea în atmosferă. Cercetătorii japonezi au recuperat capsula preţioasă însoţiţi de aborigeni australieni, pentru a determina dacă aterizarea acesteia nu a provocat pagube locurilor sacre ale băştinaşilor.
