Unul dintre „dinozaurii” rockului, Sir Elton John, a fost aplaudat recent la Paris, de 4.000 de fani, cu prilejul unui concert ce a prefaţat lansarea noului său album, „The Union”. Într-o carieră de aproape cinci decenii, el a reuşit să vândă peste 250 de milioane de albume în toată lumea şi a avut peste 50 de hituri în Top 40. A fost unul dintre cele mai marcante nume ale rockului din anii ’70, cu şapte albume consecutive numărul 1 în Statele Unite şi 6 single-uri numărul 1. A cucerit cinci premii „Grammy” şi un premiu al Academiei. A fost înscris în „Songwriters Hall of Fame”, în 1992, şi în „Rock And Roll Hall of Fame”, în 1994. A fost numit Cavaler al Ordinului Imperiului Britanic în 1998.
Extraordinarul pianist Elton John, la un pian Yamaha, a cântat timp de trei ore, asociindu-şi-l pe celebrul percuţionist Ray Cooper. Considerat, alături de Paul McCartney, cel mai mare „melodist” al anilor ’70, când a înregistrat peste 15 albume, solistul a cântat, cu vocea sa devenită mai gravă, o serie de hituri clasice, cum ar fi „Sixty Years On”, „Honky Cat”, „Come Down in Time”, „Tiny Dancer”, „Rocket Man”, „Sorry Seems To Be the Hardest Word”, „Your Song”, „Don’t Go Breaking My Heart”, „I’m Still Standing”, „Nikita”, „Sacrifice”, „Something About the Way You Look Tonight”.
Cu părul blond uşor în dezordine, cu ochelari dreptunghiulari cu lentile fumurii, starul i-a uimit prin sobrietatea sa vestimentară pe spectatorii obişnuiţi cu extravaganţele vestimentare, cu perucile à la Mozart sau cu pălăriile de marchiz. Prezenţa lui Ray Cooper le-a amintit pasionaţilor admiratori de concertul lor din 1979, de la Moscova, primul susţinut în Uniunea Sovietică de artişti occidentali.
Elton John şi virtuozul Ray Cooper au cântat împreună în anii ’70, când a apărut albumul care l-a impus definitiv pe Elton, pe scena pop, „Goodbye Yellow Brick Road”. Prezenţa celor doi în recentul concert de la Paris a atras împătimiţi din întreaga Franţă, în pofida preţurilor prohibitive.
Apreciat la început în calitate de cântăreţ şi compozitor, Elton John s-a dovedit excelent atât în rock’n’roll, cât şi în muzica disco, country sau soul, dar şi în balade pop. Spre deosebire de multe staruri pop, el a reuşit să-şi păstreze popularitatea o lungă perioadă de timp.
Discul single, cu melodia sa „Candle in the Wind 1997” (compusă iniţial în 1974, în memoria lui Marilyn Monroe, rescrisă în memoria prietenei sale Diana, într-o versiune adaptată), s-a vândut în timp-record atât în Marea Britanie, cât şi în Statele Unite, în doar câteva săptămâni de la lansare în 32 de milioane de copii, record al tuturor timpurilor. Încasările rezultate au fost donate integral unor societăţi de binefacere, înfiinţate de Prinţesa de Wales. Împreună cu Lion King a scris cântecele pentru adaptarea pentru „Disney’s Broadway” a poveştii din „Aida”. În 2006 a fost lansat „The Captain & the Kid”, o continuare a „Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy” din 1975. Un show la Vegas a precedat înregistrarea noului său album, ce va fi lansat pe 25 octombrie.
Modern şi retro în acelaşi timp
Elton John şi Leon Russel
„The Union” apare după patru ani de pauză în discografia acestui cântăreţ care-şi obişnuise admiratorii cu înregistrări anuale, în cei 40 de ani de carieră. Creat în duet cu compozitorul, interpretul, pianistul şi chitaristul american Leon Russell, prieten apropiat al altor monştri sacri, ca Georges Harrison sau Joe Cocker, el va fi mai puţin „comercial” decât cele dinainte. Elton John l-a dorit „modern şi retro” în acelaşi timp, l-a înregistrat în puţine etape, imprimând live, în direct cu muzicienii, tehnică din ce în ce mai rară în editările profesioniste actuale. „Elvis Presley m-a întrebat la cine m-aş opri, dacă ar fi să aleg între 3 compozitori-autori. Şi i-am nominalizat pe Leon Russell, David Ackles şi Laura Nyro. Între anii ’70 şi ’90, casele de discuri spuneau că este obligatoriu să lansezi piese single. Cred că m-am achitat suficient de această obligaţie”, a declarat artistul britanic în vârstă de 63 de ani, spunând că fanii săi nu vor mai putea de acum încolo să-l vadă prea des în clasamentele muzicale destinate pieselor single. Artistul britanic a făcut această declaraţie cu ocazia unei gale de la Londra, pentru a promova noul său album, împreună cu clăparul Leon Russel. „Nu mai am nevoie să fac neapărat albume pop. Am realizat că nu mi se va întâmpla des, de acum încolo, să apar în capul listei de vânzări de single, aşa că am vrut să fac un disc, în calitate de muzician şi de cântăreţ, care să corespundă dorinţelor mele de la această vârstă”. Şi-a ales ca model „Modern Times” al lui Bob Dylan, înregistrat de acesta la 70 de ani, considerând că după 40 de discuri nu vrea orice fel de album, ci unul special. „Momentul unor cântece cum ar fi «Crocodile Rock» a trecut”.
Cu Leon Russel, reîntâlnirea s-a produs după 35 de ani. Recunoscut în lumea muzicală, apreciat, acesta s-a retras practic de pe scenă, până când Elton John l-a solicitat pentru această înregistrare. „Elton pleacă în fiecare an într-un safari. Era în Africa de Sud când mi-a telefonat. Mi-a spus că pregăteşte un album duo, cu Billy Joel, şi că ar vrea să-i scriu cântecele. Dar, după cinci minute, m-a sunat din nou spunându-mi că ar trebui să facem acest album împreună. Aşa a început totul”, povesteşte Russel, care a scris special pentru Elton cântecul „Hands of Angels”.
Printre celelalte nume pregnante ale muzicii care au contribuit la album se află cântăreţul Neil Young, poetul, cântăreţul şi compozitorul englez Bernie Taupin, producătorul T-Bone Burnett.
Elton John a continuat să fie un simbol al vieţii civice, fiind implicat în lupta anti-SIDA. De curând, a anunţat că va îl susţine financiar pe micul Lev din Ucraina, pe care l-a întâlnit anul trecut, într-o casă de copii născuţi din părinţi seropozitivi, cu ocazia unui spectacol caritabil în această ţară, organizat de fundaţia sa de luptă împotriva SIDA. Dorinţa lui şi a partenerului său de viaţă, David Furmish (cu care s-a căsătorit de cinci ani), de a-l înfia pe Lev a fost respinsă de autorităţile ucrainene, care interzic adoptarea copiilor de către cuplurile homosexuale. Cei doi s-au decis să facă tot posibilul ca acesta să aibă parte de cele mai bune îngijiri medicale şi de o educaţie performantă în ţara lui natală.
Recent, Elton John a fost recompensat de reprezentanţii industriei muzicale „Broadcast Music In” pentru „Your Song” şi „Crocodile Rock” (alături de Bernie Taupin), difuzate în opt milioane de exemplare.
