Când sonda NASA Viking 1 a ajuns pe Marte, în zona Chryse Planitia, pe 20 iulie 1976, existau speranţe mari pentru misiune. Mostrele de sol colectate conţineau materiale organice, dar experţii NASA au spus că probabil sunt aduse de pe Terra, contaminând solul marţian.
Un nou experiment pe un sol similar celui marţian arată că Viking chiar a descoperit materiale organice, acum peste trei decenii.
Christopher McKay, de la Centrul de Cercetare Ames al NASA, din California, a declarat pentru Discovery News că acest caz vechi de 30 de ani a putut fi în sfârşit rezolvat.
„Viking chiar a descoperit materiale organice acum 30 de ani”, subliniază cercetătorul.
Noua cercetare se bazează pe descoperirea în august 2008 a percloraţilor, în zona marţiană unde a ajuns sonda Phoenix.
Oamenii de ştiinţă au realizat un experiment-cheie Viking folosind sol îmbogăţit cu perclorat din deşertul Atacama, din Chile, care este considerat cel mai uscat loc de pe Terra şi cel mai asemănător cu Marte.
Ei au descoperit urmele unor materiale organice arse, fiind aceleaşi substanţe chimice descoperite de Viking, însă catalogate drept contaminanţi de pe Terra.
Echipa a efecuat şi alte teste asupra solului. Cercetătorii au adăugat un strop de apă cu nutrienţi solului marţian. Aerul deasupra solului a fost apoi monitorizat pentru a vedea dacă nutrienţii au fost metabolizaţi. Rezultatele nu au fost însă concludente.
