Pe 4 martie 1977, la ora 21.22, a avut loc un cutremur devastator, care a durat 56 de secunde şi avut o magnitudine de 7,2 grade pe scara Richter.
Peste 1.500 de oameni şi-au pierdut viaţa, majoritatea în Bucureşti, şi alte peste 11.000 au fost rănite.
Cutremurul petrecut în urmă cu 40 de ani a provocat, de asemenea, prăbușirea sau avarierea a sute de imobile, locuințe, sptale, școli și grădinițe, creșe, monumente istorice. Cel mai grav afectate au fost Bucureștii, regiunea de sud și cea de est a țării.
Blocul ”Casata”, blocul ”Continental”, blocul ”Nestor”, blocul ”Dunărea”, blocul aflat lângă hotelul ”Lido”, blocul Wilson sunt doar câteva dintre imobilele prăbușite în Capitală.
S-a prăbușit, de asemenea, clădirea nouă a Centrului de calcul aparținând Ministerului Transporturilor și Telecomunicațiilor, din apropiere de Gara de Nord.
Tot în București, Spitalul Fundeni și Spitalul de Urgență au suferit avarii importante și a trebuit să fie evacuate. La Spitalul de Urgență, unda de șoc a seismului a produs avarii la una dintre structurile de rezistență dintr-o aripă a clădirii, ceea ce a determinat evacuarea bolnavilor chiar în noaptea de 4 martie.
Pe 5 martie 1977, a doua zi după producerea cutremurului, a fost instituită, prin decret prezidențial, starea de necesitate pe întreg teritoriul țării şi a încetat pe 10 martie. În dimineața de sâmbătă, 5 martie, președintele Nicolae Ceaușescu a revenit în țară din vizita pe care o efectua în Republica Federală Nigeria.
Printre victimele cutremurului s-au numărat şi personalităţi marcante: Anatol Emilian Baconsky, Savin Bratu, Alexandru Ivasiuc, Mihai Gafița, Mihail Petroveanu, Veronica Porumbacu, Toma Caragiu, Doina Badea, Alexandru Bocăneț, Eliza Petrăchescu, Liviu Popa, Mihaela Mărăcineanu, fizicianul academician Florin Ciorăscu ș.a.
