Tehnologia spaţială creată de NASA nu se aplică doar în cosmos, ci şi aici, pe Pământ. Deşi principalul obiectiv al agenţiei este de a explora cosmosul, invenţiile sale sunt extrem de folositoare şi pe planeta noastră.
„Avem avioane mai bune sau putem prognoza mai bine vremea din spaţiu. Dar avem şi copii mai bine hrăniţi, un lucru pe care oamenii nu îl asociază de obicei cu NASA”, a declarat Daniel Lockney, director al programului de transfer al tehnologiei de la NASA.
Unele din tehnologii au fost doar folosite şi făcute celebre de NASA şi nu inventate de ea, precum sucul Tang, cu gust de portocale, care a fost creat de General Foods în 1957, Velcro, o invenţie suedeză din 1940 sau Teflon, un polimer sintetic folosit ca lubrifiant industrial, dar şi ca material pentru tigăi.
Însă şi NASA are o mulţime de invenţii care se folosesc pe Terra. „Spuma cu memorie” este folosită în căştile jucătorilor de fotbal american, dar şi pentru crearea membrelor artificiale. Oamenii de ştiinţă au inventat substanţa în 1966 pentru a face scaunele din navete mai sigure şi mai comfortabile.
Cercetarea NASA asupra valorii nutriţionale a algelor a dus la descoperirea unui nutrient care se găsea până atunci doar în laptele uman. Nutrientul, important pentru dezvoltarea creierului şi a ochilor, a intrat de atunci în compoziţia a 95% din laptele praf pentru bebeluşi vândut în SUA.
Tot cercetările NASA au dus la creaţia ochelarilor de soare care blochează razelor ultraviolet şi albastre. O treime din camerele foto de la mobile folosesc tehnologia creată iniţial pentru navetele NASA.
În anii 1960, oamenii de ştiinţă de la NASA care doreau să vadă mai bine fotografiile cu Luna au inventat procesarea digitală a imaginilor. Tehnologia face parte acum din multe aplicaţii, mai ales din domeniul medical – precum cele de scanare a corpului uman, CATscan sau RMN.
Începând din 1976, NASA publică revista Spinoff care descrie o parte din tehnologiile agenţiei care şi-au găsit loc în viaţa de zi cu zi. Spinoff a descris până acum 1.723 de invenţii. Doar anul trecut, NASA a reuşit peste 1.400 de invenţii în cadrul agenţiei.
