Jurnalist arestat după manualul sovietic

Arestarea corespondentului The Wall Street Journal în Rusia a dus la una dintre puținele convorbiri telefonice între șefii diplomațiilor rusă și americană de la începutul războiului din Ucraina. S-a întâmplat la începutul lunii aprilie, când secretarul de Stat Antony Blinken a declarat că i-a cerut omologului Serghei Lavrov ”eliberarea imediată” a jurnalistului american, spunând că arestarea sa este ”inacceptabilă”.

Serviciul rus de informații FSB a arătat că jurnalistul Evan Gershkovich a fost prins colectând în mod ilegal informații ”clasificate” despre o companie din complexul militaro-industrial din Rusia.

Cazul lui Gerskovich este mult mai grav decât cel al baschetbalistei americane Brittney Griner, reținută în Rusia în 2022 sub acuzatia deținerii de substanțe interzise și eliberată în același an în schimbul celebrului traficant de arme rus Viktor Bout. Având în vedere acuzațiile de spionaj, jurnalistul american ar putea fi condamnat la o pedeapsă cu închisoarea de 20 de ani.

Spre deosebire de cazul Griner, guvernul american se mișcă mult mai repede. Luni, 10 aprilie, secretarul de Stat Blinken a declarat că jurnalistul a fost ”arestat pe nedrept”. Presa americană scrie că o asemenea formulare deschide calea către un schimb cu Rusia, pentru că ”arestarea pe nedrept”  oferă varianta legală pentru un schimb de ostatici. În cazul Griner a durat uni de zile până ca guvernul SUA să precizeze ca a fost arestată ”pe nedrept”, pentru ca apoi să urmeze negocierea schimbului cu Bout. În cazul de față, a durat câteva săptămâni, ceea ce sugerează că administrația SUA îl vrea repede înapoi pe Gershkovich.

Gershkovich a fost aretat la finalul lunii martie, într-un restaurant din Yekaterinburg, în Urali. A fost dus la Moscova și acuzat de spionaj. Ultimul caz similar a fost cel al jurnalistului american Nicholas Daniloff, de la US News and World Report, arestat în 1986, după ce  fost prins cu documente secrete asupra sa. Ca și în acest moment, al războiului din Ucraina, în 1986 existau tensiuni mari între Est si Vest. Atunci se pregătea dezghețul ce a venit odată cu glasnostul și perestroika, iar Mihail Gorbaciov își construia încă autoritatea și președintele Ronald Reagan încă vorbea despre URSS ca despre ”Imperiul cel Rău” și continua planurile pentru desfășurarea rachetelor cu rază medie de acțiune în Europa de Vest.

Mary Dejevsky, fostă corespondentă The Times la Moscova în acei ultimi ani ai Războiului Rece, scrie acum că în aceste momente de mare tensiune jurnaliștii devin ținte ale guvernelor. Daniloff a aflat acest lucru pe pielea lui, iar acum se întâmplă cu Gershkovich.

”Jurnaliștii sunt priviți ca o pradă la Moscova. Ei sunt printre puținii occidentali care rămân în Rusia în perioade de tensiune mare între Est și Vest și sunt mai vulnerabili decât restul occidentalilor. Asta îi transformă în potențiale ținte și cu atât mai mult dacă ei caută informații dorite și de spioni, adică informații pe care oficialii de la Moscova nu vor să le vadă făcute publice.

Actualii lideri de la Moscova, ca și predecesorii lor sovietici, se gândesc la modalitățile prin care pot produce cele mai multe necazuri Vestului. Ei îi urmăresc pe jurnaliștii care știu foarte bine limba rusă, care au cele mai multe contacte în Rusia și cunosc cel mai bine Rusia. Gershkovich se potrivește acestei descrieri. El știe bine limba rusa, pentru că a crescut într-o familie de imigranți din Rusia. Este un jurnalist tânăr, însă a petrecut cel puțin șase ani în Rusia, unde are mulți prieteni și contacte. Prin arestarea lui, autoritățile pot distruge această rețea de contacte și îi pot avertiza pe rușii care ar putea fi tentați să discute cu jurnaliștii străini că aceasta «fraternizare» nu este o idee bună”, scrie Dejevski.

”Situația jurnaliștilor din Rusia s-a schimbat considerabil în ultimii ani. Angajatorii și corespondenții de presă sunt mai puțin conștienți decât ar fi cazul de riscurile la care se expun. În 2021, corespondenta de nu mai puțin de 20 de ani a BBC la Moscova a fost expulzată, pentru că autoritățile au refuzat extinderea temporară a vizei pe termen lung pe care o avea.

Gershkowich a fost arestat pentru că  scris de două ori despre uzinele din Nijni Tagil, un oraș industrial de lângă Yekaterinburg. El a vorbit cu mai mulți angajați ai uzinelor ce fac parte din complexul militaro-industrial rus. Asta este ceva riscant, mai ales când Rusia este implicată într-un război”, scrie Mary Dejevsly.

”Este greșit să spunem că jurnalismul nu este folosit niciodată pentru spionaj – atât de către Vest, cât și în Est – sau că activitatea jurnaliștilor de bună credință nu a fost folosită vreodată de serviciile secrete. Însă șefii lui Gershkovich, colegii și prietenii lui au respins acuzațiile că ar fi spion. Dacă excludem spionajul dintre motivele arestării sale, atunci cel mai plauzibil motiv este încercarea Rusiei de a-și asigura un schimb de ostatici în viitorul apropiat”.

Asta s-a întâmplat și cu amintitul Daniloff, care a fost arestat în URSS imediat după arestarea în SUA a lui Ghenadi Zaharov, care a lucrat la misiunea URSS al ONU. Guvernul SUA a tratat cazul Daniloff ca unul de importanță maximă pentru stat și a ajuns la o înțelegere secretă ce a permis eliberarea după mai puțin de o lună. Atunci a fost eliberat și disidentul rus Iuri Orlov. În schimb, SUA l-au eliberat pe Zaharov.

”Jurnaliștii occidentali sunt foarte utili ca ostatici, pentru că angajatorii lor pot să exercite presiune asupra guvernului lor pentru încheierea unei înțelegeri. Rusia știe din experiența recentă că schimburile de prizonieri cu SUA sunt posibile chiar și în condițiile războului din Ucraina. În decembrie 2022, SUA au asigurat eliberarea baschetbalistei Brittney Griner în schimbul traficantului de arme Viktor Bout, a cărui eliberare era urmărită de Moscova încă din 2008.

Una dintre teorii este că Rusia l-a arestat pe Gershkovich pentru a negocia eliberarea lui Serghei Cerkasov un spion rus închis în Brazilia. Cerkasov ar fi spionat în SUA sub identitatea unui student brazilian. Rușii au făcut rost de timp anunțând o investigație de 2-3 luni în cazul Gershkovich, ceea ce sugerează că, mai devreme sau mai târziu, se va ajunge la un schimb.

Pentru Evan Gershkovich, la fel ca pentru orice alt jurnalist în situația sa, un asemenea deznodământ este dulce-amar. Va fi liber, însă va trece foarte mult timp până să poată relata din nou din Rusia”.