Roberto Mancini, care are în CV un titlu de campion european cu naționala Italiei, a șocat efectiv toată suflarea fotbalistică din Italia în momentul în care, pe nepusă masă, și-a anunțat demisia. A plecat val vârtej la Riad, în Arabia Saudită, pentru a semna contractul de selecționer al țării care 99,9% va fi gazda turneului final al CM din 2030. Un contract de 30 de milioane de dolari anual care a explicat graba cu care Mancinic și-a lăsat baltă compatrioții și s-a urcat în primul avion.
Prima acțiune extrem de importantă pentru noul selecționer a reprezentat-o participarea la Cupa Asiei. Arabia Saudită a trecut de grupe și în optimi s-a trezit în fața uneia dintre cele două mari favorite la titlu, Coreea de Sud.
Saudiții au jucat tactic foarte bine și au fost la câteva secunde de o calificare de răsunet, conducând cu 1-0, dar sud-coreenii au egalat miraculos, în al șaptelea minut al prelungirilor timpului regulamentar. Partida s-a decis la lovituri de departajare, unde s-au impus cei veniți din urmă, sud-coreenii, cu 4-2. Selecționerul Arabiei Saudite însă pur și simplu a lăsat mască toată asistența de pe stadionul Al Rayyan din Qatar unde are loc turneul final când, după ce ai săi au ratat de două ori, la scorul de 3-2 pentru adversar și acesta urma să execute, calificându-se dacă marca, în loc să fie alături de echipă a urcat scările și pur și simplu a plecat la vestiare.
Mancini a dat o explicație stupefiantă mai târziu: „Am crezut că meciul s-a terminat. Îmi pare rău că am plecat”. Fanii saudiți nu au acceptat cuvintele lui. „Mancini a profitat de toate ocaziile pentru a-și arăta lipsa de respect și de interes pentru naționala noastră. Federația a făcut o alegere oribilă”, a protestat un suporter pe rețelele de socializare. Pentru ofensa adusă astfel întregii Arabii Saudite, Mancini riscă să fie concediat după numai câteva luni.
Maimuțele cu bani își dau iar importanta.