Țigările electronice, sub lupă: un studiu leagă vapatul de modificări genetice îngrijorătoare

Un nou studiu realizat în Statele Unite arată că vapatul ar putea modifica activitatea a peste 3.000 de gene asociate cu bolile cardiovasculare, cancerul, și afecțiunile pulmonare. Cercetătorii au descoperit că riscurile nu depind doar de frecvența utilizării, ci și de aromele și tipurile de dispozitive folosite. Cele mai îngrijorătoare rezultate au fost asociate aromelor de fructe și acelor țigări electronice de tip „mod”. Acestea sunt dispozitive reîncărcabile cu putere ridicată. Specialiștii avertizează însă că studiul nu demonstrează direct că vapatul provoacă boli. El identifică modificări care ar putea reprezenta semnale timpurii ale unor probleme de sănătate pe termen lung.

Vapatul ar putea avea efecte mult mai complexe asupra organismului decât se credea până acum. Un studiu publicat în revista științifică Frontiers in Oncology a analizat activitatea genetică a 83 de persoane. Printre aceștia, utilizatori de țigări electronice, fumători și persoane care nu consumau niciunul dintre aceste produse.

Rezultatele au atras imediat atenția comunității medicale

Cercetătorii au descoperit că persoanele care folosesc țigări electronice prezentau modificări în activitatea a 3.124 de gene comparativ cu persoanele care nu fumau și nu vapau. Practic, aceste gene funcționau într-un mod diferit, uneori asociat cu procese biologice care pot favoriza apariția cancerului, bolilor cardiovasculare sau afecțiunilor pulmonare.

Mai mult decât atât, aproape două treimi dintre aceste modificări nu au fost influențate doar de frecvența utilizării, ci și de tipul dispozitivului și aromele folosite. Iar aici apar cele mai surprinzătoare concluzii.

Aromele joacă un rol esențial

Aromele de fructe au fost asociate cu modificări în aproape o treime dintre genele afectate. În cazul utilizatorilor care combinau mai multe arome, proporția a urcat la peste 64%. În schimb, aromele dulci au influențat aproximativ 2,9% dintre genele afectate, iar cele de mentă sau mentol doar 0,9%.

De asemenea, cercetătorii au observat că dispozitivele avansate reîncărcabile, cunoscute sub numele de „mods”, au produs efecte biologice mai puternice decât alte tipuri de țigări electronice.

Profesorul Ahmad Besaratinia, autorul principal al studiului și cercetător la University of Southern California, spune că una dintre marile întrebări era dacă aceste efecte sunt provocate de vapat în sine sau de modul în care oamenii vapează.

Concluzia echipei sale este clară: aromele și caracteristicile dispozitivelor joacă un rol esențial în apariția modificărilor biologice observate.

Pentru a ajunge la aceste rezultate, oamenii de știință au analizat celule recoltate din interiorul obrajilor participanților. În acest sens, au folosit tehnici moderne de secvențiere ARN pentru a urmări activitatea a mii de gene.

O altă observație importantă a fost că utilizatorii de țigări electronice prezentau modele genetice mult mai variabile decât fumătorii clasici. Acest aspect sugerează efecte biologice mai greu de anticipat.

Analizele ulterioare au indicat legături între aceste modificări genetice și mecanisme implicate în dezvoltarea mai multor boli. Cancerul a avut cea mai puternică asociere. El a fost urmat de afecțiunile endocrine, digestive și neurologice.

Specialiștii atrag însă atenția că studiul este relativ mic și nu demonstrează o relație directă de cauzalitate între vapat și apariția bolilor.

Totuși, cercetătorii avertizează că încălzirea lichidelor utilizate în țigările electronice produce compuși chimici care pot afecta expresia genelor și capacitatea organismului de a repara leziunile celulare.

Senatul, ca prim for, a votat interzicerea țigărilor electronice și a dispozitivelor cu tutun încălzit în spațiile publice

Rezultatele apar într-un moment în care numeroase guverne încearcă să limiteze consumul de țigări electronice în rândul tinerilor.

În Regatul Unit, autoritățile au decis deja interzicerea țigărilor electronice de unică folosință. Există temerea că acestea contribuie la creșterea rapidă a consumului în rândul adolescenților.

Experții subliniază că vapatul rămâne mai puțin nociv decât fumatul tradițional, deoarece nu produce gudron și monoxid de carbon. Cu toate acestea, țigările electronice conțin în continuare substanțe potențial toxice, inclusiv formaldehidă, asociată cu inflamații și modificări celulare.

În timp ce fumatul continuă să fie principala cauză de deces prevenibil și provoacă anual peste 33.000 de decese prin cancer pulmonar în Regatul Unit, oamenii de știință avertizează că și vapatul ar putea contribui la povara bolilor cronice în următoarele decenii.

În prezent, cercetătorii încearcă să identifice exact care dintre substanțele chimice din lichidele pentru vapat sunt responsabile de aceste modificări genetice.

Iar dacă acești compuși vor fi identificați, spun autorii studiului, autoritățile ar putea obliga producătorii să reducă sau chiar să elimine utilizarea lor, în încercarea de a diminua riscurile pentru sănătatea publică.