Australian Open 2016 – o lecţie aspră pentru vedetele din România

Australian Open 2016, primul turneu de Grand Slam al anului, a debutat luni, 18 ianuarie, la Melbourne, în Australia. Prima victorie românească în proba de simplu fete, unde România este reprezentată pe tabloul principal de 5 jucătoare, a obţinut-o Monica Niculescu, această sportivă muncitoare şi ambiţioasă, care a avut nevoie de puţin peste o oră de joc pentru a o trimite acasă din primul tur pe brazilianca Teliana Pereira, o jucătoare aflată la 6 locuri în spatele româncei în ierarhia WTA.

Performanţa Monicăi a fost repetată doua zi, tot în primul tur, de Alexandra Dulgheru, învingătoare fără drept de apel în faţa australiencei Storm Sanders: 6-4, 6-2. E adevărat că românca a beneficiat, în sfârşit, de o tragere la sorţi favorabilă (Storm Sanders a venit din calificări şi ocupă poziţia 355 în clasamentul mondial), ceea ce i-a permis Alexandrei să se califice în turul doi fără emoţii. Apoi a urmat dezastrul, Simona Halep, Irina Camelia Begu şi Andreea Mitu fiind eliminate din primul tur fără să câştige niciun set! Nu aşteptam o victorie de la Andreea Mitu (nr. 95 mondial) în faţa nemţoaicei Julia Georges, mult mai bine cotată (nr. 45 WTA), dar prestaţiile Simonei Halep şi Irinei Camelia Begu, capi de serie pe tabloul principal (nr. 2, respectiv nr. 29), „vedetele“ şi speranţele delegaţiei României, a fost sub orice critică. Simona Halep a avut-o în faţă pe chinezoaica de 26 de ani Shuai Zuhang, nr. 133 WTA, venită din calificări, care nu trecuse niciodată de primul tur în cele 14 participări anterioare la turneele de Grand Slam. Românca nu a jucat nimic, s-a mişcat greoi, fiind dominată de o jucătoare determinată să-şi depăşească condiţia de „outsider“. Retragerile „strategice“ ale Simonei din competiţiile premergătoare turneului australian şi subestimarea unei adversare care câştigase trei meciuri în tot atâtea zile în calificări, pentru a intra pe tabloul principal, s-au întors ca un bumerang împotriva ei şi au făcut ca românca să simtă gustul amar al unei înfrângeri la care nimeni nu se aştepta. A fost o lecţie aspră şi un semnal de alarmă pentru Simona Halep, care ocupă un mincinos loc 2 în ierarhia mondială.

Chiar dacă a muncit mult pentru a ajunge în această poziţie, acumulând puncte (şi bani) în turneele mici, Simona Halep nu are încă armele necesare pentru a se impune într-un turneu de Grand Slam, unde dorinţa de afirmare face ravagii. Exemplele danezei Caroline Wozniacki şi a rusoaicei Dinara Safina, ambele ajunse pe prima poziţie în clasamentele tenisului mondial fără să câştige niciun turneu de Grand Slam, ar trebui să le dea serios de gândit Simonei şi echipei care o înconjoară, mai ales după ce Caroline Wozniacki, cap de serie nr. 16 la Australian Open, a pierdut în primul tur în faţa necunoscutei Yulia Putintseva din Kazahstan, iar Dinara Safina a dispărut complet din circuitul marilor turnee de tenis.

Tot la capitolul surprize în turul 1 aş mai nota eliminarea americancei Venus Williams, cap de serie nr.8, a italiencei Sara Erani, cap de serie nr.17, a australiencei Samantha Stosur, cap de serie nr. 25 sau a rusoaicei Anastasia Pavlyuchenkova, cap de serie nr. 26. „Bomba bombelor“ din turului I a explodat la băieţi, unde spaniolul Rafael Nadal, cap de serie nr.5, a fost trimis acasă de compatriotul său Fernando Verdasco, învingător în 5 seturi, după ce Nadal a condus cu 2-0 în setul decisiv!