Bani din banane pentru o organizație teroristă

Compania de fructe Chiquita Brands International este vinovată pentru finanțarea unui grup paramilitar columbian, a decis un tribunal din Statele Unite, scrie BBC.

Grupul respectiv, United Self-Defence Forces of Columbia (AUC), a fost desemnat de SUA ca organizație teroristă încă din 2001.

În urma unui proces civil introdus de opt familii columbiene ale căror rude au fost ucise de AUC, Chiquita a fost obligată să plătească 38,3 milioane de dolari (30 de milioane de lire sterline) drept daune familiilor.

Chiquita a declarat într-o declarație că intenționează să facă apel împotriva verdictului juriului, argumentând că nu există „nu există niciun temei legal pentru pretenții”.

Juriul din acest caz a găsit-o pe Chiquita responsabilă pentru moartea a opt bărbați uciși de AUC.

AUC s-a implicat în abuzuri pe scară largă a drepturilor omului în Columbia, inclusiv în uciderea persoanelor pe care le suspectează de legături cu rebelii de stânga.

Cazul a fost adus în atenția justiției de familiile victimelor după ce Chiquita a pledat vinovată în 2007 că a făcut plăți către AUC.
În timpul procesului din 2007, a fost dezvăluit că Chiquita a făcut plăți în valoare de peste 1,7 milioane de dolari către AUC între 1997 și 2004.

Gigantul bananelor a spus că a început să facă plăți după ce liderul AUC la acea vreme, Carlos Castaño, a sugerat că personalul și proprietățile aparținând filialei Chiquita din Columbia ar putea fi prejudiciate dacă banii nu vor fi primiți.

Avocații Chiquita au susținut că firma nu ar fi avut de ales decât să plătească AUC pentru a-și proteja angajații columbieni de violență.
Pe de altă parte, reclamanții au susținut că, de fapt, compania a format „o alianță nesfântă cu AUC” într-un moment în care Chiquita își extindea prezența în regiunile controlate de AUC.

Plățile regulate au continuat chiar și după ce AUC a fost desemnată de SUA ca organizație teroristă străină în 2001.

În timp ce AUC a pretins că a fost creat pentru a apăra proprietarii de terenuri de atacurile și încercările de extorcare ale rebelilor de stânga, grupul paramilitar a acționat mai des ca o echipă a morții pentru traficanții de droguri.

La apogeul său, a avut aproximativ 30.000 de membri care s-au implicat în intimidare, trafic de droguri, extorcare, strămutări forțate și crime.

De asemenea, a lansat atacuri brutale asupra sătenilor pe care îi bănuiau că îi sprijină pe rebelii de stânga.

Grupul s-a demobilizat în 2006 după ce a ajuns la un acord de pace cu guvernul, dar unii dintre membrii săi au format noi grupuri disociate care continuă să fie active.

Procesul de acțiune colectivă împotriva Chiquita, care s-a încheiat luni, s-a concentrat pe nouă cazuri, care au fost alese dintre sutele de pretenții împotriva companiei de banane.
Juriul a constatat că AUC a fost responsabil pentru opt din cele nouă crime examinate ca parte a procesului.
Juriul a decis, de asemenea, că Chiquita a oferit cu bună știință asistență substanțială AUC, într-o măsură suficientă pentru a crea un risc previzibil de vătămare.
Chiquita a declarat într-o declarație lansată după verdict că situația din Columbia a fost „tragică pentru mulți, inclusiv pentru cei direct afectați de violența de acolo, iar gândurile noastre rămân la ei și familiile lor”.

„Cu toate acestea, asta nu schimbă convingerea noastră că nu există nicio bază legală pentru aceste afirmații”, a adăugat acesta.
Compania a spus că rămâne încrezătoare că poziția sa juridică va prevala în cele din urmă.
Agnieszka Fryszman, unul dintre avocații de frunte ai reclamanților, a lăudat între timp familiile pe care le-a reprezentat, spunând că acestea „și-au riscat viața pentru a-și da socoteală pe Chiquita, punându-și încrederea în sistemul de justiție al Statelor Unite”.
Ea a adăugat că „verdictul nu îi aduce înapoi pe soții și fiii care au fost uciși, dar clarifică situația și plasează responsabilitatea pentru finanțarea terorismului acolo unde este locul: în pragul Chiquitai”.
Un alt avocat al familiilor columbiene, Leslie Kroeger, a spus că „după 17 ani lungi împotriva unei apărări bine finanțate, justiția a fost în sfârșit făcută”.
Un al doilea dosar împotriva lui Chiquita, introdus de un alt grup de reclamanți, urmează să înceapă pe 15 iulie.