Coridorul Vertical de Gaz. Cum a influențat Kimberly Guilfoyle achizițiile de LNG din Balcani

Ancheta Wall Street Journal: presiuni asupra Bulgariei pentru achiziții de LNG

Potrivit unei anchete realizate de publicația americană The Wall Street Journal și preluate de novinite.com, Statele Unite au îndemnat Bulgaria să cumpere gaz natural lichefiat american în valoare de miliarde de dolari printr-o companie grecească specifică. Ancheta analizează întâlnirile pe care ambasadoarea SUA în Grecia, Kimberly Guilfoyle, le-a avut la Sofia cu oficiali bulgari.

Guilfoyle a călătorit în Bulgaria ca parte a unui efort de a convinge țara să cumpere gaz natural lichefiat american și a fost însoțită în întâlnirile cu oficialii bulgari de Christos Marafatsos, lobbyist al companiei grecești de construcții Aktor. Aktor colaborează cu compania energetică de stat a Greciei, DEPA, la o afacere menită să furnizeze LNG american în Europa de Sud-Est.

Potrivit anchetei, Guilfoyle a direcționat oficialii bulgari către Aktor ca posibil partener, după care compania greacă a semnat acorduri cu companii bulgare de gaze. O sursă apropiată discuțiilor a declarat pentru publicație că recomandarea Aktor din partea ambasadoarei reprezenta „poziția oficială a guvernului american”.

Cine este Christos Marafatsos

Marafatsos, în vârstă de 39 de ani, a fost prezent alături de Guilfoyle, de 57 de ani, la o întâlnire cu președinta Bulgariei, Iliana Yotova. A participat la atât de multe întâlniri ale ambasadoarei încât unii oficiali străini au crezut că este șeful ei de cabinet. În realitate, el este unul dintre principalii lobbyiști ai Aktor, a cărei conducere a transportat-o pe Guilfoyle în Bulgaria cu un jet privat.

Născut și crescut în statul american Maryland, Marafatsos a co-fondat anterior o companie de distribuție de fructe și legume în zona Washington și a activat în consultanță imobiliară, precum și într-un proiect turistic dedicat Acropolei în format IMAX 3D. Nu are experiență anterioară în diplomație sau în sectorul energetic, aspect care a stârnit nedumerire în rândul oficialilor din regiune.

Patru zile după ce Guilfoyle s-a întâlnit cu directorul general al Aktor, Alexandros Exarchou, Marafatsos s-a înregistrat ca lobbyist al companiei în Statele Unite. Până în luna iunie, Aktor îi plătise 160.000 de dolari pentru a „construi relații” cu Biroul Executiv al Președintelui, Departamentul de Stat și Departamentul Energiei. Era prima dată când se înregistra ca lobbyist în SUA.

Coridorul Vertical de Gaz și extinderea Aktor în regiune

Guilfoyle a promovat activ așa-numitul Coridor Vertical de Gaz, un proiect menit să transporte gaz natural lichefiat american adus în Grecia mai departe, prin conductă, către Ucraina, ca parte a eforturilor de reducere a dependenței europene de energia rusească.

Aktor a anunțat în luna noiembrie înființarea Atlantic-SEE LNG, un joint venture deținut în proporție de 60% de Aktor și 40% de DEPA. Compania și noua entitate au semnat de atunci memorandumuri de înțelegere și acorduri comerciale cu companii de gaze din Bulgaria, Ucraina, Bosnia și Herțegovina și România. Un acord în valoare de șase miliarde de dolari, mediat de Guilfoyle în Albania, ar urma, dacă va fi pus în aplicare, să oblige Albania să cumpere gaz de la companie până în 2050.

Nu este clar dacă toate acordurile vor fi finalizate. Compania de stat ucraineană de gaze a declarat pentru The Wall Street Journal că discuțiile privind achizițiile viitoare de la Atlantic-SEE au fost suspendate.

CITEȘTE ȘI:

Ambasadoarea SUA în Grecia despre căderea Guvernului Bolojan: „Putem face asta oricărei țări dorim”. Kimberly Guilfoyle s-a întâlnit cu Grindeanu înainte ca PSD să-l debarce pe Bolojan

Reacții oficiale și controverse

Un oficial al Ambasadei SUA a declarat că vizita lui Guilfoyle în Bulgaria a avut ca scop „promovarea intereselor americane: creșterea vânzărilor de gaz natural lichefiat american către partenerii europeni și reducerea dependenței Europei de gazul rusesc”, precizând că ambasadoarea a respectat integral normele Departamentului de Stat privind deplasările oficiale.

Avocatul lui Guilfoyle, Jesse Binnall, a afirmat că aceasta a colaborat cu companii din întregul sector energetic, nu doar cu una singură, iar întâlnirile ei oficiale sunt organizate prin canalele ambasadei, nu de către Marafatsos. Secretarul de Stat american Marco Rubio a descris-o pe Guilfoyle drept o „susținătoare extrem de eficientă a agendei președintelui”.

Avocații Aktor au respins acuzațiile de promovare improprie a intereselor comerciale ale companiei, susținând că participarea acesteia la proiectul Coridorului Vertical a început înainte de orice contact cu ambasadoarea. Un fost oficial american pentru afaceri balcanice, Robin Brooks, a calificat drept „absolut problematică” promovarea de către un ambasador american a unei companii străine.

Ecouri în România

Ancheta Wall Street Journal a generat reacții și în România, unde presa a analizat atât aspectele legate de energie, cât și afirmațiile privind discuții politice atribuite lui Guilfoyle. Publicația a relatat că, la o cină de la Atena din luna martie, Guilfoyle ar fi vorbit despre o posibilă cădere a guvernului de la București, spunând: „Putem face asta oricărei țări dorim. O putem face și aici”. Avocatul ambasadoarei a contestat această descriere a discuției.

Relatarea a determinat un deputat USR, Alexandru Dimitriu, să depună o plângere penală împotriva lui Sorin Grindeanu, George Simion și Bogdan Ivan, acuzându-i de înaltă trădare, potrivit Mediafax. Grindeanu a respins acuzațiile, numindu-le „pură fabricație”, iar Simion a negat că ar fi discutat cu Guilfoyle despre răsturnarea guvernului României.

Presa română a tratat subiectul din mai multe unghiuri: Ziarul Financiar l-a identificat pe Marafatsos drept om de afaceri și lobbyist înregistrat al Aktor, subliniind că nu este diplomat american, Digi24 a explicat conceptul Coridorului Vertical de Gaz, HotNews a ridicat întrebări privind limita dintre diplomația energetică americană și interesele unor companii private, iar G4Media și Financial Intelligence au analizat rolul Atlantic-SEE LNG Trade în extinderea comerțului cu gaz natural lichefiat american în Europa de Sud-Est.