Mii de perechi de chiloți îngropați în sol de dragul științei

Solul e o lume ascunsă susțin cercetătorii care afirmă că acesta depozitează apă, carbon și nutrienți;  hrănește agricultura; adăpostește peste jumătate din biodiversitatea planetei.

Cercetătorii de la Universitatea din Zurich și Agroscope au vrut să vadă cât de activă e viața din sol. Așa că au lansat proiectul de citizen science Proof by Underpants. După ce au definitivat metoda, au comunicat pașii conaționalilor:

1. îngropi o pereche de chiloți din bumbac;
2. aștepți două luni;
3. îi dezgropi și verifici ce a rămas din ei

De ce chiloți? Pentru că pământul mănâncă bumbacul. Și asta spune totul despre sănătatea solului, scriu jurnaliștii de la Science Daily. Cu cât rămâne mai puțin material, cu atât solul e mai viu. Bine, puteau fi și maiouri, dar cercetătorii s-au bazat pe ineditul ideii. Și au avut dreptate.

  Grădinile – campioane la „mâncat chiloți”. Peluzele – dezastru ecologic.

Rezultatele, evidente și clare ca o gaură în lenjerie, au fost atât de spectaculoase încât au ajuns în revista Plants, People, Planet. Acestea relevă că:

• Grădinile private au avut cea mai rapidă descompunere. Sol bogat, plin de materie organică, viermi, bacterii, ciuperci – un ecosistem în plină forfotă.
• Peluzele (cele perfect tunse, „instagramabile”) au fost aproape moarte. Puțină activitate biologică, puțină materie organică, multă întreținere artificială.
• Câmpurile agricole și pajiștile au fost undeva la mijloc.

Concluzia: felul în care folosim terenul influențează decisiv viața din sol. Nu textura, nu culoarea, nu compoziția chimică – ci modul în care îl gestionăm.

  Ce face solul să fie viu? Și ce îl omoară?

Cercetătorii au identificat câteva practici care stimulează viața din sol:

• acoperirea permanentă a solului;
• compostul;
• rotații diverse de culturi;
• reducerea îngrășămintelor minerale și a pesticidelor.

Dar există și un twist: descompunerea prea rapidă nu e mereu bună. În păduri, de exemplu, un sol care „devorează” chiloții în două săptămâni ar indica un dezechilibru de nutrienți. În grădini, o descompunere exagerată poate însemna suprafertilizare.

  Indexul Chiloților – indicatorul care ar putea schimba felul în care înțelegem solul

Cercetătorii propun crearea unui „underwear index”, un indicator simplu, vizual, ușor de înțeles pentru public. Un fel de test rapid pentru sol: îngropi chiloți, aștepți, măsori. E amuzant, dar e și genial. Transformă un proces complex – activitatea biologică a solului – într-un experiment accesibil oricui.

  Citizen science: 240 de oameni au devenit co-autori ai studiului

Proiectul a fost un succes uriaș:

• 2.000 de perechi de chiloți îngropați,
• 12.000 de pliculețe de ceai,
• 1.000 de locații,
• 240 de voluntari trecuți ca autori în lucrare.

Participanții au primit analize personalizate ale solului și recomandări pentru a-l gestiona mai sustenabil. Datorită lor,  Elveția are acum una dintre cele mai detaliate hărți ale activității biologice din sol. Și totul a pornit de la… lenjerie. Experimentul nu e doar amuzant. E un semnal de alarmă: solul e un ecosistem fragil, vital și ignorat. Iar sănătatea lui se vede în cât de repede dispare o pereche de chiloți.