Povestea combinatului din Galați. „Perla” industriei siderurgice va fi vândută cu 700 mililioane de euro

„Vrem să muncim, nu să cerșim”, scria pe pancartele angajaților de la combinatul siderurgic din Galați, scoși în stradă de situația imposibilă în care se află. În jur de 3.000 de angajați nu și-au mai primit salariul din luna octombrie și se află la limita supraviețuirii. Speranța lor este că un nou investitor va porni producția și va pune combinatul pe picioare. Guvernul organizează pe 12 martie o licitație internațională în urma căreia vrea să vândă combinatul pentru 709 de milioane de euro.

„Situația este dezastruoasă la combinat, în ceea ce privește îndeosebi angajații. Sunt restanțe salariale din noiembrie, nu mai spun de alte beneficii care erau incluse în contractul colectiv de muncă, spre exemplu tichetele de masă. În condițiile în care vedem cum au evoluat prețurile în ultima perioadă, vă dați seama că suntem la limita supraviețuirii. Nu avem niciun venit de atâtea luni de zile, prețurile la utilități au explodat, iarna este destul de grea… vă dați seama cu ce dificultăți se confruntă siderurgiștii la momentul acesta”, a declarat, pentru Cotidianul, Radu Nelu, liderul sindicatului Metalurgistul.

„Patru luni fără salariu, opt luni fără bonuri de masă. Dorința noastră, a salariaților, este ca Guvernul României să urgenteze aprobarea ordonanței prin care să se aloce fondul de garantare pentru salariați, ca noi să avem cu ce supraviețui până la vânzarea acestui combinat”, spunea un angajat al combinatului în timpul unui protest. „În momentul de față, dacă nu ne luăm banii, lumea va părăsi platforma. Când vine un investitor, nu mai are cu cine reporni (producția n.r.)”, avertiza o angajată a combinatului.

Liberty Galați, compania care gestionează combinatul siderurgic, se află într-o situație critică. Are datorii uriașe, nu a mai plătit salariile angajaților, iar activitatea industrială este oprită. Singurul furnal al combinatului care mai poate funcționa a fost pornit doar pentru o lună anul trecut, în iunie. Pe lângă problemele financiare ale companiei autoritățile investighează și un caz de delapidare cu consecințe deosebit de grave și evaziune fiscală, cu un prejudiciu de 300 de milioane de euro. Anul trecut, corpul de control al prim-ministrului a verificat modul în care combinatul a primit, în ultimii doi ani, ajutoare de aproape 300 de milioane de euro de la banca de stat Exim Banca Românească.

„Nu ne-am luat banii de patru luni de zile. Facem foamea în fața Bisericii. E din ce în ce mai greu, doar domnul Bolojan știe ce se va face cu combinatul”, spune o femeie în vârstă, angajată la combinatul din Galați, în timpul protestului organizat de angajații aflați în șomaj tehnic.

Cum a ajuns „perla” siderurgiei românești în această situație?

Anul 2021 a fost cel mai bun an din ultimii 30 pentru combinatul siderurgic Liberty Galați. Compania a înregistrat atunci o cifră de afaceri record, de 9,3 miliarde de lei, și un profit de peste 1,3 miliarde de lei, pe fondul crizei materialelor de construcții. Însă de atunci, situația s-a deteriorat semnificativ. Veniturile Liberty Galați au scăzut de la 9,3 miliarde în 2021 la 2,1 miliarde în 2024, cel mai recent an cu date financiare. Totodată, din 2022 până în 2024, compania a înregistrat pierderi nete de peste 4,6 miliarde de lei, iar datoriile sale s-au dublat și au ajuns la 4,2 miliarde de lei. În urmă cu 20 de ani, combinatul avea 17.500 de angajați, iar astăzi ar mai avea doar în jur de 3.000.

În anul de glorie 2021, conducerea Liberty Galați în frunte cu Ajay Aggarwal, președintele organizației, anunța că vrea să investească 1 miliard de euro în următorii șapte ani pentru a produce oțel verde, cu emisii reduse de carbon. În anul 2020 produsese 2 milioane de tone de oțel, iar obiectivul în 2021 a fost de 3 milioane de tone. Însă din anul 2022 cifra de afaceri a companiei a început să scadă, iar pierderile s-au ridicat la peste 800 milioane de lei.

„Cauzele sunt multiple. Unul dintre motive ar fi războiul din Ucraina, zona din care noi, ca și companie, ne aprovizionam cu materie primă. Odată întrerupt lanțul de aprovizionare s-au creat sincope în ceea ce privește activitatea curentă. Vedem și prețurile la energie care sunt mai mari în România comparativ cu alte țări care nu sunt atât de dezvoltate în ceea ce privește producția din surse proprii”, a explicat, pentru Cotidianul, sindicalistul Radu Nelu.

Compania este de aproape un an în concordat preventiv, o formulă premergătoare falimentului, cu datorii de miliarde de lei, în mare parte către stat. Însă la începutul acestei luni premierul Ilie Bolojan a anunțat că va declara combinatul „obiectiv de importanță strategică”. Asta înseamnă că Guvernul poate să intervină și să garanteze plata salariilor restante, o măsură pe care angajații o așteaptă de luni de zile.

Combinatul din Galați caută cumpărător

„Un aspect important, derivat din politicile care ţin de componenta de gaz, este şi acţiunea de salvare a combinatului de la Galaţi, Combinatul Liberty, pe care ne propunem să îl declarăm obiectiv de importanţă strategică, în aşa fel încât să putem demara o procedură de licitaţie internaţională pentru preluarea lui şi să asigurăm siguranţa combinatului în lunile următoare şi plăţile pentru oamenii care sunt acolo sub formă de ajutoare, în aşa fel încât să nu ne pierdem angajaţii şi să creăm o problemă importantă în zona Galaţi”, a declarat premierul Ilie Bolojan.

Licitația internațională se va organiza pe data de 12 martie 2026 și ar urma să participe la ea 13 investitori. Euro Insol și CITR, companiile care administrează operațiunile combinatului, au scos la vânzare activele sale la un preț de pornire de 709 milioane de euro, fără TVA. Activul industrial scos la vânzare include secția de aglomerare, Furnalul 5 și oțelăria, laminorul de tablă groasă, laminoarele de benzi la cald și rece și secțiile de galvanizare și vopsire, priza Dunării Galați, uzina cocso-chimică, halda de zgură, alături de terenurile și construcțiile din incinta combinatului și echipamentele și instalațiile necesare pentru producerea oțelului.

Combinatul poate produce 172.000 de tone de oțel pe lună, adică peste 2 milioane de tone de oțel pe an. Nu este singurul producător de oțel cu probleme din România. Compania Dan Steel Group Beclean, deținută de omul de afaceri din Satu Mare Vasile Dan, a intrat în faliment în anul 2022. Afaceristul a vrut să vândă atunci activele companiei cu 28,8 milioane de euro, însă a primit până la urmă 7,5 milioane de euro pentru afacere în 2024.

Anul trecut, ArcelorMittal, cel mai mare producător de oțel din lume și fost proprietar al combinatului din Galați, a oprit activitatea combinatului siderurgic din Hunedoara. Acesta a fost cumpărat pentru 12,5 milioane de euro plus TVA de UMB Steel, o companie controlată de omul de afaceri Dorinel Umbrărescu, care se află și printre cei care vor să cumpere Liberty Galați. O altă companie care va participa la licitație este Metinvest, cel mai mare producător de oțel ucrainean, controlat de cel mai bogat ucrainean, Rinat Ahmetov. Acesta a cumpărat anul trecut ArcelorMittal Tubular Products Iași, producător român de tuburi mici sudate din oțel carbon, produse care vor fi folosite, spune afaceristul, la reconstrucția Ucrainei.

„Oamenii s-au cam săturat de vorbe și vor fapte. Suntem conștienți cu toții că această licitație și vânzarea combinatului unui investitor potent care are ca interes reluarea activității și producerea oțelului în combinatul de la Galați este singura șansă să ne păstrăm locurile de muncă, să dezvoltăm comunitatea locală și de ce nu, să revină combinatul acolo unde îi este locul în economia națională. La momentul acesta, compania noastră nu mai are resurse sub nicio formă de a menține activitățile la un nivel optim astfel încât salariații să primească drepturile cuvenite din contractul colectiv de muncă”, spune sindicalistul Radu Nelu.

Istoria combinatului siderurgic din Galați

Decizia de a construi combinatul siderurgic din Galați a avut loc în anul 1960, la cel de-al VIII-lea congres al Partidului Muncitoresc Român. Atunci s-a stabilit amplasarea geografică a combinatului, lângă orașul Galați.

„Centrul siderurgic de la Galați – obiectiv principal pe viitorii 10 ani ai programului de perspectivă – va avea un rol de cea mai mare importanță în dezvoltarea tuturor ramurilor economiei la nivelul cerut de sarcinile desăvârșirii construcției socialismului. Construirea acestei grandioase lucrări, prevăzută în proiectul de Directive, a fost primită cu deosebită însuflețire de întregul nostru popor”, spunea, la vremea respectivă, Gheorghe Gheorghiu-Dej.

Dej nu a mai apucat să vadă inaugurarea combinatului, iar panglica a fost tăiată în 1966 de Nicolae Ceaușescu. Peste 12.000 de oameni au lucrat la construirea combinatului, care la vremea respectivă era cel mai mare din sud-estul Europei, cu o dimensiune comparabilă cu cea a orașului Galați.

Combinatul a devenit principalul motor de dezvoltare economică din regiune. În anul 1975 producția de oțel la nivel național ajunsese la 9,5 milioane de tone, iar în anul 1984, cel mai bun an din istoria industriei siderurgice, la 14,4 milioane de tone de oțel. Însă producția a început să scadă, iar combinatul siderurgic din Galați a rămas cel mai important producător la nivel național.

Estimările specialiștilor sunt că numărul angajaților a atins un maxim istoric în anul 1990, când se ajunsese la 50.000 de oameni pe platforma siderurgică. Însă după căderea comunismului conducerea combinatului a pierdut contactul cu piețele din est, unde se vindea oțelul românesc, și nu a reușit să se adapteze la condițiile de piață. De atunci, problemele Sidex Galați încep să crească. În doar trei ani de la căderea comunismului producția națională de oțel s-a micșorat de aproape trei ori, iar afacerile combinatului au fost puternic afectate.

De atunci până în prezent… totul este istorie. Indiferent de cine a venit să salveze combinatul din Galați, situația a ajuns din ce în ce mai rea, de la investitor la investitor. Afacerile au scăzut, pierderile au crescut, iar numărul angajaților a devenit din ce în ce mai mic. Acum 40 de ani erau peste 40.000 de oameni care lucrau în combinatul din Galați, acum 20 de ani erau în jur de 17.500, iar astăzi, în jur de 3.000.

Un studiu realizat la începutul anilor 2000 arată că din 300.000 de locuitori ai orașului Galați, peste 200.000 au lucrat la combinat pentru diferite perioade de timp. Iar de producția combinatului au depins și depind sute de afaceri locale care la rândul lor angajează oameni și contribuie semnificativ la bunăstarea locală, dar și la economia națională.