Athénée Palace: povestea hotelului ridicat pe locul unui han de negustori din Bucureștiul de altădată

Clădirea este legată de istoria diplomatică, politică și mondenă a orașului, de jurnaliști străini, oameni de afaceri, artiști, diplomați și de multe povești despre spionaj care au înconjurat-o de-a lungul timpului.

Cu mult înainte să apară aici saloanele elegante ale hotelului, terenul avea însă o cu totul altă înfățișare. În secolul al XIX-lea, pe acest loc se afla Hanul Ivanciu Gherasi, un han negustoresc care făcea parte din vechiul peisaj comercial al Capitalei, o epocă în care orașul era străbătut de negustori, căruțe și călători, scrie bucuresti.ro.

Istoria hanului este mult mai puțin documentată decât cea a hotelului care i-a luat locul, dar existența și amplasarea sa sunt menționate în lucrările istoricului Constantin C. Giurescu.

Cine a fost Ivanciu Gherasi

Hanul poartă numele proprietarului său, negustorul Ivanciu Gherasi. În Bucureștiul secolelor XVIII și XIX, hanurile nu erau simple locuri de înnoptat, ci mici centre economice, în care comerțul, transportul, cazarea și întâlnirile dintre oameni aveau loc aici.

Hanul Gherasi se afla într-o poziție avantajoasă pentru acea vreme. Călătorii și comercianții care intrau în București dinspre nord găseau aici un loc unde să se odihnească, să-și adăpostească animalele și mărfurile și să-și continue apoi drumul.

Spre deosebire de marile hanuri fortificate ale Capitalei, precum Hanul lui Manuc sau Hanul Șerban Vodă, Hanul Gherasi era mai modest ca dimensiuni.

Vechiul han

Nu au rămas multe imagini sau descrieri detaliate ale hanului, dar tipologia construcției permite conturarea unei imagini generale. Ca alte stabilimente comerciale ale epocii, avea spații destinate negoțului, camere pentru găzduire și o curte interioară în care erau adăpostite căruțele și animalele.

La parter se aflau prăvălii, iar la etaj, camerele pentru călători. Curtea interioară era esențială pentru activitatea hanului, oferind spațiu pentru căruțe, mărfuri și cai.

Imaginea era, așadar, foarte diferită de cea a hotelului care avea să apară pe același teren. În locul saloanelor elegante, al lifturilor și al camerelor amenajate după standarde occidentale, aici exista o lume dominată de negoț, transport și ospitalitate tradițională, semn al unui București care avea să se transforme rapid într-o capitală modernă, inspirată de Paris.

Hanul dispare

În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, Ateneul Român, Palatul Regal și noile clădiri de pe Calea Victoriei au schimbat treptat aspectul cartierului, iar vechile hanuri comerciale au început să fie văzute ca fiind depășite.

Curțile pentru căruțe și grajdurile nu mai erau adecvate unui centru urban în care se dezvoltau bulevarde, palate, magazine elegante și instituții culturale. Hanul Gherasi a ajuns astfel considerat nepotrivit pentru noul peisaj urban.

1912, începutul poveștii Athénée Palace

În 1912 au început lucrările pentru noul hotel, proiectat de arhitectul francez Théophile Bradeau. Inaugurat în 1914, Athénée Palace avea 149 de camere și zece apartamente, amenajate inițial într-un stil inspirat de epoca lui Ludovic al XIV-lea și destinate unei clientele internaționale.

Athénée Palace este considerat, de altfel, drept prima construcție de mari proporții din București realizată cu schelet din beton armat, un pas important pentru arhitectura Capitalei.

Pe locul fostului han se ridica, așadar, o clădire care anunța o nouă epocă ce avea să primească diplomați, oameni politici, artiști, jurnaliști și călători veniți din marile capitale europene.

Bombardamentele din 1944

Athénée Palace nu a fost ferit de distrugerile provocate de război. În august 1944, clădirea a fost afectată de bombardamente, iar restaurarea s-a realizat în 1945. În deceniile următoare, hotelul a rămas unul dintre reperele importante ale Căii Victoriei. Între 1964 și 1966, complexul a fost extins apoi printr-o nouă aripă de-a lungul bulevardului, căpătând dimensiuni și mai mari.

De la Athénée Palace la InterContinental

După perioada interbelică, Athénée a traversat regimul comunist, apoi schimbările de după 1989, iar astăzi rămâne conectat, prin poziția sa, pe Calea Victoriei, la toate evenimentele majore ale Capitalei.

A trecut prin mai multe etape de renovare, iar în 2023 a intrat sub marca InterContinental, devenind InterContinental Athénée Palace Bucharest, o etapă care a continuat tradiția hotelului de lux și i-a readus numele într-o rețea hotelieră internațională de prestigiu.